对于未经训练的人来说,一只羊可能看起来像一堆大而哑的羊毛,站在雨中。你可能不知道的是,羊背上的羊毛实际上是一种复杂的纤维网,它可能是最多功能和最有用的动物产品地球,外面可能是皮革。这只羊在寒冷潮湿的田野里走来走去,实际上,它的“毛衣”具有惊人的特性,这让它在下面保持干燥和温暖。
2008年初,美国大约有610万头羊。这是很多羊毛,但与新西兰相比根本不算什么。有个老笑话说,那里羊的数量是人的20倍。虽然事实并非如此,但也相差不远了。2009年3月,新西兰约有430万人[来源:stats.gov .nz]。2008年6月的农业生产统计数据显示,新西兰的绵羊数量不到3400万头[来源:stats.gov .nz]。这意味着每一个新西兰居民就有8只羊。如果美国的情况也是如此,那么将有大约24亿只毛茸茸的动物在这片富饶的平原上游荡。
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在美国生产的4650万磅(2100万公斤)羊毛中,大部分都是在春季剪切的[来源:美国牧羊业协会].在美国,绵羊羊毛或羊毛的平均重量约为8.3磅(3.7公斤),但在世界其他地方,一些绵羊的厚绝缘体可达30磅(13.6公斤)[来源:sheep101].有一件事是肯定的——30磅的羊毛,即使在倾盆大雨中,也能让羊温暖舒适,这要归功于这种神奇纤维的独特性质。