坎帕尼亚地区位于一个构造边界上,非洲板块正在慢慢地被推到欧亚板块之下,这个过程被称为俯冲.坎帕尼亚弧(Campanian Arc)是几座火山的所在地,但没有一座火山像维苏威火山那样活跃或著名(尽管位于西西里岛的埃特纳火山(Mount Etna)是欧洲最活跃的火山,但它不属于坎帕尼亚弧)[来源:泰勒].
Veusvius是成层火山这是一种以其陡峭的侧面而闻名的火山,由交替的硬化熔岩层组成,灰、浮石和苔芙。层状火山也以其极端猛烈的喷发而闻名:华盛顿州的圣海伦斯火山和印度尼西亚的喀拉喀托火山是其他著名的层状火山。当加热的岩浆向地表蔓延,气体扩散到岩石中时,火山内部的压力就会增加。当压力变得足够大时,它就会从火山中爆发出来,就像打开摇晃的香槟瓶塞一样。公元79年的维苏威火山爆发显然主要是从火山锥的顶部爆发的,但一些层状火山爆发是从火山的侧面爆发的,比如圣海伦斯火山,可能还有一些早期的维苏威火山爆发。
唯一关于维苏威火山爆发的目击者记录来自小普林尼,他的叔叔老普林尼是罗马海军舰队的指挥官,驻扎在那不勒斯湾西北边缘的小镇米西纳姆。火山喷发时,小普林尼大约17岁——20多年后,他给罗马历史学家塔西佗写了信[来源:才华横溢的].火山爆发时,他和他的母亲正在米塞纳姆,而他的叔叔在领导一支救援舰队时丧生。他在给塔西佗的信中写道:
“在过去的几天里,那里发生了地震,这并不特别令人担忧,因为坎帕尼亚经常发生地震:但那天晚上的震动是如此强烈,以至于一切都感觉不仅在震动,而且被推翻了。”
事实上,17年前的一场大地震严重破坏了庞贝古城。这座城市的废墟上有裂缝的墙壁和门楣,有修复的迹18新利最新登入象。小普林尼讲述了一群惊慌失措的人逃离米塞姆的悲惨经历,让我们得以一窥庞贝人在灾难期间的情况:
“一团浓密的乌云从我们身后升起,像洪水一样蔓延在大地上……我们刚坐下来,黑暗就降临了,不是无月或多云的夜晚的黑暗,而是仿佛封闭房间里的灯熄灭了。你可以听到女人的尖叫,婴儿的哭喊,还有男人的喊叫……有些人因为害怕死亡而祈祷死亡。许多人祈求神的帮助,但更多的人认为神已经不存在了,宇宙将永远陷入黑暗……灰烬又开始落下,这次是倾盆大雨。18新利最新登入我们不时地站起来,把它们甩掉,否则我们早就被它们的重量压得粉碎了……最后,黑暗变淡,消散成烟或云。我们害怕地看到一切都变了,像雪堆一样被埋在灰烬里。”
庞贝和附近的赫库兰尼姆(Herculaneum,一个较小的城镇,也被火山喷发掩埋)的居民在火山爆发后的几个小时内撤离。18新利最新登入然而,并不是每个人都能够或愿意离开。估计有2000人死于庞贝城[来源:才华横溢的].几十年来,人们认为他们中的大多数人在被埋在灰烬中后死于窒息-庞贝被埋在19-23英尺(6-7米)深[来源:Kolich].现代考古学家怀疑突然的火山碎屑流称为火云大量的高温气体和火山灰涌来,杀死了火山的受害者很快。即使他们躲在建筑物里,高温也足以杀死他们,汹涌的海浪把灰烬带到室内,把一切都埋葬了。火山爆发还摧毁了Oplontis和Stabiae的定居点。