的沙丘一开始,这些小雪堆上长满了乱七八糟的植物。但是,你开车越深入新墨西哥州白沙国家纪念碑的中心,沙丘地带就越令人印象深刻。就在这里,沿着沙丘路走了几英里,明亮的白色石膏沙堆积成巨大的起伏的土堆,绵延数英里——这一景象令人印象深刻,每年吸引了60多万游客。
白沙的17.6万英亩(71224公顷)石膏沙丘是世界上最大的。它使为数不多的竞争对手相形见绌:世界上仅次于它的两个最大的石膏沙丘田有2000英亩或809公顷(盐盆地在德克萨斯州瓜达卢佩山脉国家公园)和250英亩或101公顷(Cuatro Ciénegas在墨西哥科阿韦拉)。
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虽然石膏是一种相对常见的矿物,石膏沙丘很少见因为石膏很软,很容易溶于水。所以它通常是通过河流和其他水道冲进大海的。但白沙位于图拉罗萨盆地,位于奇瓦瓦沙漠,没有出口。把它想象成一个没有排水管的浴缸。被带到这里的石膏在水消失后仍以晶体的形式存在。随着时间的推移,这些晶体在风和反复的冻融循环下变成了微小的沙粒。
有趣的是,尽管图拉罗萨盆地经常刮大风,每年把沙丘吹到38英尺(11米)高,但沙子从来没有被吹走。这要归功于地下只有一两英尺(约半米)深的浅水位,它固定了大部分沙子并保持凉爽。
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