作为人类，你不被鼓励吃石头。婴儿总是不断地尝试，有一种情况叫做异食癖能迫使成年人吃非食物的东西，比如石头和泥土。18新利最新登入然而，其他一些动物实际上需要吞下岩石才能消化他们的食物。这些小石头甚至有一个名字——胃石，它们作为消化工具的使用有着漫长而辉煌的进化史。
胃石——字面意思是“胃石”——最常被鸟类和爬行动物使用，但它们也可以在蚯蚓、一些鱼类、两栖动物、海豹和齿鲸中发现。化石记录告诉我们，许多食草恐龙也吃岩石——古生物学家知道，当他们发现仍被困在恐龙体内的小石头时化石胸腔。据科学家所知，目前使用砂囊的动物可以分为两类:有砂囊的动物和会游泳的动物。
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砂囊是一种特殊的、肌肉发达的胃，与“真正的胃”相连。例如，鸟类没有像我们一样的牙齿，所以它们会吞下小石头，这些石头会进入砂囊，帮助研磨植物材料——众所周知，这是一项艰苦的工作，因为组成植物细胞的纤维素很坚韧，仅靠胃酸很难分解。在砂囊完成它的工作后，食物就会回到另一个胃里进一步消化。在砂囊中，胃石通常最终会变成圆形和光滑的，鸟类有时会反刍这些石头，用更锋利的石头取代它们。
游泳动物使用胃石的原因不同——或者至少科学家们认为是这样。这仍然是个谜;很长一段时间以来，科学家们认为像海豹和短吻鳄这样的动物吞咽石头是为了调节它们在水中的浮力——例如，海狮可能会为了潜水更容易而吃石头。18新利最新登入然而，这个理论只有在它们吞下许多又大又重的岩石时才成立，而它们并没有，所以这一点还没有定论。在过去的30年里，其他的想法也许动物吃它们是为了减轻饥饿，甚至是为了帮助消化食物，只是没有砂囊。
但郑重声明，人类吃石头并不是一个好主意——人类没有合适的内部设备来吃石头。
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