鸵鸟站起来有9英尺(2.7米)高,腿修长,身体粗壮,有巨大的牙齿,眼睛有孩子的拳头那么大,看起来就像鸟类的笑料[来源:圣地亚哥动物园]。不过,这些鸟可不是闹着玩的。它们是现存最大的鸟类,一脚就能杀死一头狮子。
鸵鸟几乎不同于其他所有的鸟类。它们属于一种叫做平胸类的,包括鸸鹋还有美洲鸵,它们很容易与其他有翅膀的生物区分开来。首先,这些鸟不会飞。
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虽然鸟类不会飞看起来很奇怪,但如果你认为飞行是一种逃避捕食者的方式,这是有道理的。鸵鸟不需要特殊的逃跑路线,因为它们可以以每小时43英里(70公里/小时)的速度冲刺,并以超过30英里/小时(50公里/小时)的速度长距离奔跑[来源:圣地亚哥动物园]。它们是最快的两足动物。考虑到它们的体重可达400磅(181公斤),它们的速度就更令人印象深刻了[来源:美国农业部]。虽然它们不会飞,但它们的翅膀也不是无用的:它们可以在鸵鸟奔跑时保持平衡,并作为方向舵以最快的速度快速改变方向。在交配季节,雄性鸵鸟也会用它们巨大的翼展来吸引雌性。
鸵鸟大多生活在荒凉的沙漠气候中,所以它们的饮食必须非常灵活。它们几乎什么都吃:植物、蜥蜴、种子、蝗虫和石头是它们的常见食物(是的,石头——它们有助于碾碎它们吃的其他东西)。一位牧场主报告说,他的鸵鸟吞下了网球,还有一只小猫[来源:NWF]。在农场里,鸵鸟的小而不挑剔的胃口使它们成为一个很好的投资。它们比牛长得快,食物却少得多。它们的繁殖频率比牛高,而且它们的售价也高得多,因为它们的肉被认为是一种美味,至少在美国是这样。在欧洲和南非,这其实是很常见的食物。
为什么它们的肉如此特别?首先,鸵鸟肉是禽类肉,它是红色的,不像大多数其他鸟类是白色的。这种红肉,看起来和吃起来都很像牛肉,脂肪、卡路里和胆固醇都比牛肉低,而且比鸡肉和火鸡等白肉也低。所有的肉都有红肉。这和他们的肌肉有关。在下一页,我们将了解什么是肉,是什么让鸵鸟肉变成红色而不是白色。
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