这一切都始于一个一根羽毛.1861年9月30日,德国古生物学家克里斯蒂安·埃里希·赫尔曼·冯·迈耶发表了他对一项令人瞠目的新发现的描述。化石羽毛是闻所未闻的但当时有人在巴伐利亚索尔霍芬附近的石灰岩采石场挖出了一个。
冯·迈耶给它起了名字始祖鸟lithographica.他的选择是恰当的;该名称的第一部分(即,“始祖鸟”)的意思是“古老的翅膀”。
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完全巧合的是,冯·迈耶的描述在不到两年之后就发表了查尔斯·达尔文出版了他的里程碑式著作《物种起源》。“始祖鸟”立刻进入了进化论和自然选择的论述。
更多的材料正在路上。1861年底,一种长着长骨尾巴的鸟状生物的骨骼化石被发现现代鸟类缺乏从巴伐利亚乡村出现。身体的一些部位被羽毛的印痕包围着。
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