恐龙的进化

在18世纪50年代，瑞典植物学家卡尔·冯·Linné(他以他的名字的拉丁形式而闻名，林奈)开发了一个系统来对所有生物进行分类。每种生物都有两个学名，一个属和一个种。第一次描述一种新生物(任何生物)的科学家给它命名。自从林奈开始使用这个系统以来，已经有超过一百万种物种被命名。

林奈体系有一个学名，因为生物在不同的语言中被称为不同的东西。例如，家猫在德语中是die Katze;法语le chat;但英国、法国和德国的生物学家称它为Felis catus。

在选择名字时，科学家可以突出生物体的一个有趣的特征，也可以以发现它的人或地点的名字来命名。所以，巨大的食肉恐龙霸王龙是统治其他恐龙的“暴君蜥蜴王”。

在林奈系统中，相似的种分为一个属，相似的属分为一个科，相似的科分为一个目，相似的目分为一个纲，相似的纲分为一个门，相似的门分为一个界。

狗、土狼和狼都属于犬属。狐属和犬属都属于犬科。熊科的犬科和熊科是食肉目(食肉动物)的一部分。食肉动物和人都属于哺乳动物纲(所有哺乳动物)。哺乳动物和鱼类属于脊索动物门(有脊索的动物或脊索动物)。脊索动物和珊瑚是动物界的成员。这些分类被称为分类单元(taxa，单数:taxon)，对这些分类的研究被称为分类学。

在过去的二十年里，恐龙研究中最活跃的领域之一，是使用一种叫做分支学的新方法，彻底重新考虑它们之间的关系，这种方法也被称为系统发育系统学。与林奈系统不同，分支学试图确定许多物种形成事件，这些事件导致所有生物(活着的和灭绝的)的分支分离。简单地说，分支学是一种分析群体之间进化关系以构建其家谱的方法。

分支学根据共同的衍生特征(突触形态)对生物体进行分组，并使用了一种称为简约的哲学概念，该概念认为最简单的分支模式(步骤最少的分支模式)最有可能接近真实的分支模式。使用分支学的科学家不像林奈系统那样把生物归入嵌套的类别，因为他们假设每个分支都是通过同样简单的物种形成过程产生的。18新利最新登入然而，如本书所述，各种林奈分类仍然被广泛用于将组放置到类别中。

在查尔斯·达尔文发表了他的进化论之后，生物学家们开始理解为什么生物会分成自然类群。例如，犬属的物种看起来彼此相似，因为它们都有共同的祖先。狐狸(狐属)和狗(犬属)看起来不太像，因为它们的共同祖先在更久远的年代。一个共同的祖先生活得越久远，其后代进化和改变的时间就越长。

要证明两个物种拥有共同的祖先几乎是不可能的。但通过列出大量的特征，科学家们可以证明两个物种之间有血缘关系的可能性有多大。18新利最新登入两个物种拥有的特征越多，它们之间的亲缘关系就越密切，而且它们的这些特征就越有可能来自共同的祖先。

例如，麻雀和蝙蝠的手臂和手都是翅膀，但麻雀的翅膀和蝙蝠的翅膀有很大的不同。麻雀的翅膀和蝙蝠的翅膀是分开进化的，并不是因为有共同的祖先。这叫做趋同进化．另一方面，麻雀、老鹰、鸵鸟和所有其他鸟类的翅膀都是相似的。这表明，今天18新利最新登入的鸟类是密切相关的，来自于一个共同的祖先。

只有少数恐龙拥有完整或接近完整的骨骼;几乎有一半的已知物种仅以牙齿或骨头碎片为基础。骨骼的形状被用于恐龙分类。只有已知有完好遗骸的大约100只恐龙，才能研究它们之间的关系。

骨头很少变成化石。生物死后通常会腐烂和消失。古生物学家很难描述一个不完整的骨骼化石，也很难仅凭几块化石遗骸就确定这种动物的样子和行为。一种新恐龙的发现——或者一种鲜为人知的恐龙的新化石——可能会改变族谱。我们永远不会知道所有不同的恐龙种群，所以它们的家谱永远是不完整的。

恐龙被归类为爬行动物，但并不是所有的爬行动物都形成一个单一的进化支(一个群体包括一个共同的祖先物种和它的所有后代物种)。爬行动物有两个分支。一个分支包括所有现存的爬行动物、恐龙、鱼龙、蛇颈龙和鸟类(蜥脚类)。另一个分支是哺乳动物和已灭绝的类哺乳动物(兽类)。鳄鱼目动物和鸟类之间的关系比它们与蜥蜴和蛇的关系更密切。它们是一个较小的蜥脚类分支的一部分，祖龙目。蜥蜴和蛇都属于鳞翅目。始祖龙的每只眼睛前面都有一个大开口。随着许多祖龙类群的进化，这个眶前孔(“眼睛前面的窗户”)有时会关闭(鳄鱼目和后来的植食恐龙)，或者与鼻孔合并(翼龙)。这是大型掠食性恐龙头骨上最大的开口，比如异特龙和暴龙，

最早的祖龙是在中生代开始之前形成的二叠纪岩石中发现的。在中生代初期，当动物从世界历史上最严重的大规模灭绝中恢复过来时，祖龙群扩张并迅速扩散。大多数最初的祖龙在三叠纪末期灭绝了，但翼龙、蜥龙和鸟臀龙存活到中生代末期，鳄鱼存活到现在。在三叠纪还没有发现鸟类，尽管最近在亚洲、欧洲和德克萨斯州发现了一些令人费解的三叠纪类鸟动物。

在祖龙中发生了两个重要的进化变化。它们从四肢伸开、像蜥蜴一样的动物变成了走路时把腿直接放在身体下面的动物。另一个变化是从冷血的、类似蜥蜴的新陈代谢(身体使用能量的方式)转变为温血的、类似鸟类的新陈代谢。这些变化并非发生在所有的始祖龙身上，但却发生在恐龙身上。鳄目动物是唯一幸存的例子，这些变化没有发生;鸟类是唯一存活下来的物种。

温血动物可能出现在恐龙-鸟类进化的早期，因此几乎所有的恐龙都是温血动物。这种特征可能是从恐龙和鸟类的共同祖先那里遗传来的。或者，这些变化可能发生在恐龙和鸟类分离之后，所以只有少数高级掠食性恐龙是温血恐龙。

恐龙的祖先进化出了更强壮的脚踝。翼龙、恐龙和鸟类都有这种脚踝。Lagosuchus、Lagerpeton和Pseudolagosuchus都是体型较小的双足动物(它们用两条腿走路)，脚踝发达，其他特征表明它们与恐龙关系密切。