一个令人兴奋的理论是,外星撞击地球,造成白垩纪末灭绝。沃尔特和Luis Alvarez及其同事发现这种碰撞的证据在一些来自意大利北部白垩系粘土的研究。令他们吃惊的是,他们发现黏土富含铱元素。铱是地球上罕见的,但更常见于外星陨石和等机构彗星。在进一步研究之后,alvarez发现铱只有在一个狭窄的层。令他们惊讶的是,这个铱层几乎完全匹配的白垩-第三纪边界。这使他们有理由表明,大量外星身体曾经撞击地球,造成的灭绝恐龙在白垩纪。
因为这一发现,科学家们发现“铱基准面”(铱层)白垩-第三纪边界在全球50多个网站。有其他的证据表明,大量来自外太空的撞击地球。例如,当一个小行星撞击地球开发、高温和压力。的热量和压力导致变化的岩石彗星击中。这些变化之一是shock-fractured石英颗粒。少量的石英(地壳中的一个常见矿物)将在一个不同寻常的方式仅从强烈的热量和压力。唯一的其他地方shock-fractured石英是在世贸遗址发现的(一个原子弹的爆炸核弹是爆炸)。在巨大的压力下常见的元素也不同。例如,氮,通常无害的气体,可能在硝酸浓缩和下雨了,一个致命的酸雨。
小行星的影响将是一个重大的事件在地球的历史。铱层全世界表明彗星或陨石一定是在六英里宽。18新利最新登入撞到地球的时候,就旅行每秒12英里,创建一个陨石坑大约100英里宽。
因为它的速度,这颗小行星将在地球的大气层被一个巨大的洞。地壳的部分会被吹到当行星撞地球上层大气。之后,这雨下的小玻璃珠,灰,shock-fractured石英和部分的小行星。
大量的灰尘会覆盖地球。坦博拉火山的爆发造成的灰尘量,火山1815年在印度尼西亚,引起全球气候变化了好几年。的尘埃和碎片已经覆盖了地球的陨石击中。alvarez建议的大小是大于任何火山。
尘云可能需要数周或数月来解决。首先,地球温度将会下降到零度以下,因为尘埃云会阻止太阳光到达地球。这将伤害了绿色植物和海洋浮游生物。浮游生物和绿色植物形成食物链底层的世界。他们还改变二氧化碳,氧气。
晚白垩世的动物可能会窒息,因为缺乏氧气或饿死。这将开始与食草动物,通过肉食者。之后,尘埃云会造成全球变暖,因为地球的热量就被套牢了。它无法逃脱通过层厚厚的灰尘在高层大气中。
自第一阿尔瓦雷斯的研究中,许多与铱层相关的证据都支持了争用外星影响与白垩纪的结束。证据包括结构产生影响的发现尤卡坦半岛和shock-fractured石英颗粒的发现。蕨类植物孢子的优势还发现;蕨类植物通常是第一个植物devegetated了开拓殖民地面积自然灾害。
alvarez提出的尘埃云会杀死了所有植物和动物生命只恐龙。和古生物学家认为灭绝的海洋世界持续了几千年。这可能意味着,海洋和陆地物种灭绝并没有发生在同一时间。这使得一些科学家认为许多较小的陨石或彗星撞击地球的可能性在更长一段时间。