罕见的埃及化石为非洲恐龙迁徙提供了线索

阿尔弗雷德·瓦格纳是一位气象学家，1915年，提出理由他称之为"大陆漂移"的理论该理论认为，随着时间的推移，大陆逐渐在地球表面移动。事实证明瓦格纳是对的。我们现在知道，由于板块构造，大陆确实在以稳定的速度移动。还有更多:一个世纪的研究使地质学家能够拼凑出主要大陆块的旅行历史。例如，科学家们已经发现，在分离了数千万年之后，南美和北美是分开的重新连接大约在350万年前被中美洲大陆桥撞击

不过，我们的知识确实存在一些差距。考虑非洲。大约3亿年前，它是超级大陆泛大陆．这块巨大的大陆在1亿年后开始分裂。但我们并不确切知道非洲在这个过程的某些阶段做了什么。

白垩纪从1.45亿年前持续到6600万年前。著名的是，它以一场大灭绝结束，所有恐龙都灭绝了，除了恐龙鸟．我们发现了许多白垩纪早期的非洲恐龙化石，包括代表这种奇怪的鳍背食肉动物的骨头棘龙．18新利最新登入然而，来自非洲的白垩纪晚期的材料非常稀少。

《自然》杂志研究的合著者之一是俄亥俄大学的古生物学家帕特里克·奥康纳．“白垩纪晚期化石记录在世界上的一些地方——比如南美、马达加斯加和北美——是相当强劲的，”他在一封电子邮件中说。“但相比之下，白垩纪晚期的化石记录，特别是白垩纪晚期(8000万至6600万年前)的化石记录，来自非洲大陆的化石记录几乎是一块空白石板。”

这对学习的人来说是个问题大陆漂移．当涉及到大陆何时、何地以及如何合并或分离的理论时，化石证据是至关重要的。18新利最新登入如果你在两个不同的大陆上发现了来自同一地质时代的相似化石遗骸，那么很有可能这些大陆在某个时候是连接在一起的。

从历史上看，我们无法将非洲晚白垩纪的化石记录与其他大陆的化石记录进行比较。正如奥康纳所指出的那样，没有多少非洲化石可以追溯到这个时期。信息鸿沟18luck手机登录已经引发一些争论．由于没有白垩纪晚期的化石可供研究，古生物学家只能推测当时非洲是否仍与南美洲或欧亚大陆相连。

Mansourasaurus提供了一个急需的突破。2013年12月，探险队在埃及西部的达赫拉绿洲首次发现了它的遗骸。这场运动是由埃及尼罗河三角洲曼苏拉大学的古生物学家赫沙姆·萨拉姆带头发起的。“2014年初，”研究报告的合著者埃里克·戈尔斯卡克(Eric Gorscak)在电子邮件中说，“研究小组回来了，开始了接下来三周的挖掘工作……总共收集了19件野外外套(覆盖在化石上和周围的石膏覆盖物)和许多孤立的骨头碎片。”

以曼苏拉大学命名，Mansourasaurus shainae是一种长颈恐龙，或者叫蜥脚类恐龙更具体地说，它是雷龙这是一群白垩纪蜥脚类动物，其中包括一些地球上最大的动物。(一个物种,人们所熟悉的上它的重量可能超过77吨——或70公吨。)

像许多其他泰坦龙一样，Mansourasaurus皮肤上有骨节。18新利最新登入然而，与它的一些近亲不同，这种生物不是庞然大物。一个成年Mansourasaurus它大概有33英尺(10米)长，体重只有5.5吨(5公吨)。

因为它是在白垩纪晚期的岩石中发现的，Mansourasaurus非常重要。知道了这一点，萨拉姆和他的团队将这种动物的骨头与来自南美洲和欧亚大陆的当代泰坦龙的骨头进行了比较。

事实证明，从解剖学上讲，Mansourasaurus与欧亚泰坦龙更相似。用奥康纳的话来说，这一发现“指出了至少在白垩纪晚期的某些时期，非洲和欧亚大陆之间存在某种(地理上的)联系。”

而Mansourasaurus奥康纳说，科学家们需要更多的化石来证实这一假设，这有力地表明当时大型动物(如泰坦巨龙)可以从欧亚大陆迁徙到非洲。而且，现在还不可能说两个大陆之间是否有直接的陆桥。“当时欧洲部分地区和北非经历了更高的温度海平面将该地区淹没成一个岛屿系统，”戈尔斯卡克说。

所以也许蜥脚类恐龙不是从一个大陆走到另一个大陆，而是Mansourasaurus通过跳岛旅行。戈尔斯卡克补充说:“岛屿和陆桥的时间、范围，以及这一时期欧洲和北非的古地图的重建，仍然是一个活跃的研究领域。”

科学家们正在调查此事。奥康纳说，萨拉姆和他的学生对研究非洲晚白垩纪沉积物中的其他化石“有很大的抱负”。此外，奥康纳本人“正在与其他同事一起探索坦桑尼亚、马达加斯加和南极洲类似年龄的岩石”。

“还有更多令人兴奋的发现即将出现，”他预测道。我们迫不及待地想了解他们。