超级可爱的蝾螈也是残忍的食肉动物

美蝾螈是一种生活在淡水中的濒临灭绝的大型蝾螈物种——它们实际上根本不是鱼，正如它们的名字所暗示的那样。在野外，它们通常是深棕色或带斑点的黑色，但白化病或白化病的变种很常见，你经常把它们当作宠物。野生蝾螈圆圆的脑袋，脸上总是挂着微笑，很可爱——这也是它们在宠物交易中很受宠物主人欢迎的原因之一。它们可爱的一个原因是它们可以展示性早熟这意味着它们在成年后会保留很多幼年时期的特征。

例如，尽管成年蝾螈也有像其他蝾螈物种一样的功能性肺，可以通过皮肤呼吸，但它们有大而蓬松的外部羽毛鳃——大多数两栖动物在婴儿期后就没有了。它们长着小巧精致的蹼足，长长的尾巴像蝌蚪一样，顶部有半透明的鳍，因为它们不需要依靠蹼足和腿在陆地上旅行，但它们必须能够像大蝌蚪一样在水中移动。

科学家们认为，它们一生都像婴儿一样，因为与其他种类的蝾螈不同，野生蝾螈种群在非常稳定的栖息地进化。大多数其他种类的娃娃鱼，如虎娃娃鱼，生活在湿地中，湿地在一年中的某些时候会干涸，所以它们必须去掉羽毛状的鳃，通过功能正常的肺和皮肤呼吸。野生蝾螈的栖息地全年都有水，水生捕食者很少，所以它们不需要花费精力改变身体来适应不断变化的环境。

圈养的美西螈的寿命约为15年，但野生美西螈可能只能活5到6年。它们在一年内达到性成熟，虽然它们大部分时间都是独居动物，但在2月，繁殖季节开始了，野生美西螈雄性开始利用信息素寻找雌性。当他们在一起时，他会跳一段求爱舞，向她的方向摇尾巴。在雌性默许了他的殷勤后，她用鼻子戳了他一下，他把一个精子包放在湖底，她捡起来，用它使卵子受精。

雌性野生美西螈会在杂草或岩石周围产下数百枚卵，然后让它们自生自弃——幼美西螈没有得到父母的照顾。事实上，有人观察到小蝾螈在孵出卵后饥饿，会啃咬兄弟姐妹的腿和尾巴以获取食物。如你所见，这是完全没问题的，因为腿之后会重新长出来。

在它们的生态系统中，美西螈是——或者至少曾经是——墨西哥中部湖泊、湿地和运河周围的顶级捕食者。它们在两栖动物中很不寻常，因为它们一生都呆在水下，用鳃呼吸，而大多数其他两栖动物火蜥蜴物种在成年阶段，在陆地上行走，用肺呼吸。虽然它们看起来不起眼，但实际上它们是无情的食肉动物，以蠕虫、软体动物、昆虫和昆虫幼虫为食，甚至在野外捕食小鱼。

在阿兹特克神话中，蝾螈就像一个强大的神，很难被杀死。如果蝾螈几乎失去了身体的任何一部分可以再生没问题。虽然有些蜥蜴可以长出尾巴，但对半裂的扁虫可以长出它们的另一半海星能重新长出肢体吗蝾螈可以再生几乎是身体的任何部位。

“在离我们最近的脊椎动物中，蝾螈是唯一一种可以用这种方式再生的动物，而且可以愈合而不留下疤痕，”麻省理工学院教授大卫·加德纳说生物科学学院2019年，当我们与他交谈时，他在加州大学欧文分校工作。“其他蝾螈可以再生，但蝾螈做得最好。”

当欧洲人听到美西螈再生的风声后，美西螈从动物园里无聊的展品变成了史上最重要、寿命最长的实验室动物．乔治居维叶这位被公认为古生物学之父的学者曾研究过蝾螈，试图弄清楚它是否存在卡尔·林奈类别分类正确吗两栖类而且爬虫类这在当时是一个大问题，居维叶得出结论，因为蝾螈一生都是通过鳃呼吸，所以一定是某种作为永久幼虫存在的蜥蜴——用古生物学家斯蒂芬·杰伊·古尔德的话来说，是“性成熟的蝌蚪”。(居维叶是对的有时，但在这种情况下不是。)

因为蝾螈在实验室和水族馆中表现得非常好，19世纪的动物学家奥古斯特·Dumeril他自己承担起了为欧洲的每个实验室提供蝾螈的责任，这导致了一些真正可怕的研究，科学家们把实验室里的蝾螈切碎，只是为了测试它们的再生能力的极限。

加德纳说:“如今，蝾螈是我们研究再生的非常重要的模型系统。”“几十年来，甚至几个世纪以来，我们已经知道，我们可以移除正在发育的胚胎结构的一部分，留下的细胞将填补、修复和再生该结构。但在大多数动物中，比如哺乳动物，这个系统在胚胎发育结束时就会关闭。蝾螈和其他蝾螈似乎能够恢复到类似胚胎的状态，重新访问已经存在的发育程序。人类有这个程序，只是当我们不再是胚胎时，我们就无法访问它了。你可以说，我们像蝾螈一样，进化出了再生的能力，但我们也进化出了一种抑制再生的机制。”

科学家们对蝾螈很感兴趣，因为他们希望有一天能把它神奇的新肢体再生能力应用到人体上。18新利最新登入蝾螈可以再生新的四肢、心脏组织、眼睛，甚至脊髓和部分大脑，并在一生中制造新的神经元人脑是这样的虽然没有那么容易。

有可能通过注射碘或甲状腺素或者喂它富含碘的食物。18新利最新登入然而，科学家们发现，在它们发生变态后，它们不容易再生细胞。

野生蝾螈在进化过程中可以像上帝一样重新获得胚胎指令来再生器官和四肢——圈养的蝾螈甚至可以忍受生活在肮脏的19世纪水族馆或实验室里，被切成小块——但它们不能忍受的是它们的家园生态系统被引入的捕食者、环境毒素和栖息地退化所泛滥。在高度城市化的墨西哥城附近，他们家的湖泊不仅被老化的污水系统污染，还被引进的罗非鱼和鲈鱼泛滥，这两种鱼都把蝾螈视为美味的零食。

1998年在美国，科学家们估计霍奇米尔科湖每平方公里大约有6000只蝾螈，但如今这个数字危险地接近于零。自2006年起，国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)将蝾螈列为濒危物种极度濒危物种，在2019年人口评估得出的结论是，野外存活的个体可能不足1000只。

墨西哥政府和墨西哥各地的许多蝾螈保护组织正在尽最大努力，通过恢复湖泊和它们生活的自然栖息地来拯救受到威胁的蝾螈物种。一种策略是为它们建造固定的浮岛栖息地chinampas-由水生植物、泥土和木头制成的筏子，在古代中美洲文化中用作漂浮的花园。几百年前，当阿兹特克人的首都特诺奇蒂特兰矗立在墨西哥城的地方时，阿兹特克人在一个巨大的网络上建造和耕种chinampas首都方圆数英里。这种农业系统创造了浅而有庇护的运河，在那里蝾螈种群繁衍。当欧洲征服者在1519年到达时，他们摧毁了阿兹特克文明，移走了chinampas并排干了运河和湖泊的水，这种情况一直持续到今天。

今天，野生美西螈的自然栖息地仅限于墨西哥城南部的霍奇米尔科湖。人们正在努力清除吃蝾螈的入侵鱼类，并开始使用chinampas因为霍奇米尔科湖的水生植被chinampas它不仅为蝾螈提供了栖息地，还过滤了湖水中的毒素。这些地方的生态旅游chinampas协助资助蝾螈保护工作。

虽然野生蝾螈的数量不太好，但圈养的数量却很好——它们是世界上分布最广的两栖动物。因为科学家们迫切地想要弄清楚如何帮助你再生一组新的脚趾，全球有数百万只脚趾生活在实验室里——事实上，18新利最新登入比野外生活的还要多数百万只。虽然美西螈研究在科学上很重要，但圈养的宠物美西螈种群也很受欢迎在日本在美国，你还可以在一些餐馆里吃到油炸蝾螈。

并不是所有地方的宠物主人都可以饲养宠物蝾螈，所以在你养蝾螈之前，了解一下当地的外来宠物法律是很重要的。因为它们完全是水生动物，所以把鱼缸装满水是很重要的——一个15到20加仑(57到151升)的水箱是最好的。就像一条观赏鱼一样，你永远不要去抓或处理一条美西螈，你也永远不要把它们和其他宠物养在一起——一条鱼或另一条美西螈——因为它们不会和任何人相处。18新利最新登入然而，如果你遵循这几个基本规则，你会发现它们相对来说更耐寒，也更容易照顾。

最初发布日期:2019年10月14日