赢得了西方之前,数以千万计的野牛主导美国景观。他们的殖民范围几乎横跨整个美国,集中在大平原,从加拿大到墨西哥北部。野牛——俗称野牛——聚集在异乎寻常的牛群,数千英亩的原始草原上吃草。植被在平原适合饮食,因为野牛草的根是挤满了维生素和矿物质,以便迅速再生[来源:野蛮人]。在那段时间,整个大平原印第安部落猎杀野牛,使用巨大的牛对食物、衣服和住所的材料,工具和更多的[来源:艾伦]。
两个野牛物种原产于北美洲:平原野牛和木材野牛。重约一吨,野牛在美国是最大的陆地哺乳动物(来源:样本)。尽管它们的大小,野牛可以冲刺速度35英里(56公里)[来源:国家公园管理局]。虽然他们只吃草,野牛关键物种在平原上,这意味着他们的影响力在环境中影响许多其他物种的福祉。
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但在1700年代,西方的马的到来引发了在北美野牛的死亡。骑马和50口径步枪的发明改变了水牛狩猎从低伤亡事务全面屠杀[来源:云]。在19世纪初,水牛皮市场蓬勃发展在美国和加拿大以及欧洲。高效的狩猎方法的结合和不断增长的需求为可追溯到大约1820年到1880年,被称为“伟大的屠杀。”
猎人屠杀野牛在数以千计的大平原,切片的人口从3000万年到1890年超过1000[来源:美洲野牛的社会]。因为他们变得如此稀缺和野牛灭绝似乎迫在眉睫,西奥多·罗斯福,威廉·霍纳迪和其他男人形成了美洲野牛的社会1905年,以确保物种的生存。到了这个时候,布朗克斯动物园和黄石国家公园也建立了野牛保护区,1908年,联邦政府创建了国家野牛范围在蒙大拿。具有讽刺意味的是,这些保护措施不会成为背后的驱动力野牛人口回归。
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