可怕的史前“地狱猪”曾经在地球上游荡

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Entelodonts(有时被称为地狱猪)曾经在欧亚大陆、北美和非洲巡逻了数百万年Stocktrek Images/Getty Images

它看起来像一个肉类仓库。1999年,古脊椎动物学会被授予报告一个奇怪的骨床发现于怀俄明州道格拉斯附近。挤在一起的一大堆化石骨架至少有六个不同的Poebrotherium骆驼。与我们今天所知道的驼背驮兽相比,它们相对较小,大约和家羊一样大。这个特殊地点的骨骼是在大约3340万年前的早期沉积下来的渐新世的

许多Poebrotherium标本保留了头部、颈部、肋骨和前腿。但是后腿和臀部——换句话说,骆驼的肉的躯——都不见了。更重要的是,骨头上有独特的牙印。有证据表明,这堆骆驼遗骸可能是史前的储肉柜,是一些食肉动物栖息的地方拖动并存储他们的受害者。

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看看该地区的化石记录说明当时有一只杀人兽活着它的牙齿和那些粗糙的咬痕完全吻合。它的名字是Archaeotherium.重约600磅(270公斤),高4.5英尺(1.4米)在肩膀上这种生物本来是值得一看的。它用分蹄行走;它的腿又长又细;它的下颚骨上有骨节;这动物长长的鼻子上长满了咬人的牙齿。

Archaeotherium属于一群在欧亚大陆、北美和非洲巡逻了数百万年的杂食动物:这些是可怕的entelodonts。

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噩梦燃料

Entelodonts绝对赢得了绰号大奖:他们有时(非正式地)被称为“地狱猪”或“终结者猪”。尽管这些生物看起来像猪,但它们实际上并不是猪。

关于它们在哺乳动物族谱上的归属,众说纷纭。每个人都同意偶蹄动物是偶蹄动物,这一目包括鲸鱼所有有蹄哺乳动物的脚趾数为偶数(骆驼、山羊、河马等)。争论的焦点是他们在这个组织中的位置。科学家们过去认为猪和野猪是目前存活的齿齿动物的近亲。但这已不再是共识:A2009年的论文得出的结论是,这些动物实际上更类似于河马、鲸鱼和早已灭绝的食肉动物安氏兽

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已经发现了50多种内齿动物。的最古老的我们所知道的是Eoentelodon yunanense,一种猪大小的动物,大约在3800万年前扎根于中国。此后不久,这群人前往北美。

早期的品种往往有短的鼻子但在几百万年内,自然选择延长了它们的上颌和下颌。虽然一开始这些牙槽齿很小,但很快就出现了巨大的牙槽齿。Archaeotherium我们之前见过他,他是第一批真正的大entelodonts之一,但绝不是最大的。

早在1800万年前,北美大平原上就有这些高耸的山峰Daeodon.这只动物站在它的肩膀上,身高不到7英尺(2.1米),科学家认为它可能有930磅(431公斤)或更多。

Daeodon光头就有3英尺(0.91米)长。为了支撑它沉重的头骨,这种生物强大的颈部肌肉与肩部椎骨上的高拱相连。所以就像野牛或白犀牛一样,它的背上可能有一个明显的隆起。

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形式与功能

典型的内齿兽嘴巴有长长的犬牙和钝的颊牙。任何现存的哺乳动物都没有这种珍珠般的白色排列。根据鼻子的解剖结构和骨头表面判断颚肌应该是被锚定的,很明显,嵌齿动物可以把嘴巴张得很大。

如果这些肌肉附着点的大小有任何指示的话,那么更大、长鼻子的“地狱猪”会发出强有力的咬合力。1990年一项关于这种生物的研究喂养力学得出的结论是,内齿动物能够通过垂直运动将它们的下巴合拢来切碎食物。另外,通过左右移动下颚,它们也可以使用靠近口腔后部的钝牙来磨碎食物。

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和真正的猪一样,entelodonts几乎肯定是杂食动物。磨损痕迹牙齿上的痕迹表明这些动物花了很长时间啃骨头。古生物学家推测食腐动物是高效的食腐动物,它们可能也会吃掉活的猎物。硬鸡蛋、水果和植物也可能在它们的饮食中发挥了重要作用。

齿齿龙的牙齿不只是在用餐时间才有的。在一些肠齿兽的头骨上发现了凿痕状的牙印。刺伤和愈合的划痕——有时长0.78英寸(2厘米告诉我们,动物们偶尔会通过野蛮地撕咬对方的脸来打架。一些动物会受到象牙的伤害眼睛周围

对许多有领地意识的哺乳动物来说,能够恐吓对手是一项重要的技能。这或许可以解释为什么如此多的齿形内齿动物有从头部两侧突出的长而突出的颧骨。(另一种假设是,这些也是肌肉的锚定点。)此外,许多物种都有骨节——或“结节——在它们下颚的下方。这些可能在一对一的战斗中发挥了作用。

最后一批齿形动物大约在1600万年前灭绝了。没有人知道它们为什么灭绝了,但新的哺乳动物捕食者(如灭绝的动物)的传播熊狗)可能与此有关。

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特色

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