蝗灾内幕:沙漠蝗虫的野性

由:Jesslyn盾牌|
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7月28日,在也门胡塞武装控制的首都萨那,蝗虫肆虐。穆罕默德·胡维斯/法新社,盖蒂图片社

在古代,没有人喜欢蝗虫。一些最早的文学作品在埃及,中国和近东地区生产的描述蝗虫入侵,携带在东风之后降雨.它们能在几小时内毁掉全年的作物,带来饥荒在他们身后。

沙漠蝗(Schistocerca gregaria)是一种蚱蜢,其繁殖地和栖息地从西非(塞内加尔、毛里塔尼亚和摩洛哥)一直延伸到非洲之角、近东,一直到印度西部。它们能够独自生活,但也能成群结队,聚集在一起,像鱼群或狗一样一致行动。

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彼此之间的身体接触触发了一起觅食的本能,它们的身体实际上在这样做的时候发生了变化。群居的沙漠蝗虫会改变颜色(从黄褐色变成黄色和黑色),并在这种情况下长出更多的肌肉。它们甚至开始吃有毒植物,这是它们独自一人绝不会做的。

一群蝗虫可以达到惊人的大小:每0.3平方英里(1平方公里)1.5亿只蝗虫这种规模的狼群一天的食量相当于3.5万人。因为沙漠蝗虫以植物为食,在历史上,任何在蝗虫群的一般区域内吃植物或放牧动物的人都是它们的祸害。

它们也是非常高效的繁殖者两代到五代之间根据天气情况,每年会产生大量蝗虫。

美国农业部高级蝗虫预报官员基思·克雷斯曼说:“不寻常的好雨或飓风等恶劣天气事件将维持长达6个月的有利繁殖条件。联合国粮食及农业组织(粮农组织)在一封电子邮件中说。“这些条件足以供两代人繁殖,导致蝗虫数量增加约400倍——一代大约3个月,每一代蝗虫数量增加20倍。”

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现代蝗灾

尽管蝗虫瘟疫似乎只有在古代人们才会担心的事情,21世纪正在看到它的公平份额。18新利最新登入然而,随着2020年发生了25年来最具破坏性的蝗灾,科学家们正在研究蝗虫爆炸的原因。

Cressman说:“过去十年的短期证据表明,印度洋气旋的频率越来越高,尤其是在过去几年。”“2019年有8个气旋,而通常情况下一年没有或只有一个。气旋很重要,因为它们在过去曾引起蝗灾——上一次是在1967年。因此,如果这种趋势继续下去,非洲之角很可能会出现我们现在看到的蝗灾。”

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蝗虫对人类生计的危害

沙漠蝗灾会影响到农民或以饲养牲畜为生的人,其中包括埃塞俄比亚和肯尼亚75%到80%的人口。为了保护家庭农场免受蝗灾,孩子们经常被迫辍学,而蝗灾可能导致家庭负债:据Cressman说,2003年至2005年期间,非洲西北部的毛里塔尼亚有60%的户主因为蝗灾而背上了个人债务。

不仅如此,蝗灾还会导致食品不安全.因为蝗虫喜欢吃几乎和人类一样的东西,所以它们可以大量破坏粮食作物。它们也吃和牛一样的草料,所以当蝗虫真正肆虐时,食草动物的产奶量会下降,这会影响每个人的营养,尤其是儿童。

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2020年2月23日,在巴基斯坦中部的旁遮普省,一名农民抱着死蝗虫。巴基斯坦农民正在努力与近30年来最严重的蝗灾作斗争,成群的昆虫摧毁了该国农业中心地带的全部收成,并导致粮食价格飙升。
阿里/法新社,盖蒂图片社

政府对蝗虫能做些什么

各种各样的想法都被提出了——其中之一就是放生一群鸭子进入蝗灾最严重的地区,因为水鸟喜欢蝗虫,每天会吃掉200多只。

在过去,农民们用焚烧轮胎来驱赶蝗虫,并从地面和空中喷洒杀虫剂。但是,如果这种情况由于气候变化对环境的影响而变得更加频繁,我们该怎么办呢气候变化?

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Cressman说:“从长期来看,必须在农业部内部建立和维持强大的国家蝗虫单位,拥有自主的预算、设备、资源和训练有素的工作人员,以监测情况并采取预防措施,避免出现紧急情况和蝗灾暴发。”“如果这些单位没有自主权,资金、人员和设备往往被用于其他害虫防治,当沙漠蝗虫入侵时,手段就会不足。”

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