我们为什么要研究虫子?

有些昆虫是有用的。例如，你可能知道蜜蜂人口正在减少，这对我们的食物链造成了严重的后果。昆虫学家想要了解这种下降的原因和后果，因为这种免费的授粉服务与我们的农业经济有直接的联系-达到150亿美元[来源:霍尔德伦］．蜜蜂和其他昆虫负责授粉我们所依赖的许多作物，比如大多数坚果和水果。

另一方面，许多昆虫对作物的破坏负有责任。一个明显的例子是昆虫以植物的果实、根部或身体为食所造成的损害。例如，黄瓜甲虫的胃口没有区别。成年黄瓜甲虫吃它们喜欢的植物的果实、叶子、芽和花，而它们的幼虫更喜欢啃黄瓜的根。蚜虫等昆虫也会给作物带来病毒、感染和疾病，导致大面积破坏。

让这种关系更加复杂的是，在20世纪早期，我们发明了化学杀虫剂来减轻问题昆虫的破坏。但真正的问题是我们自己强加的:在消灭有害昆虫的同时，我们也摧毁了有益的昆虫——就像化疗杀死癌细胞的同时也消灭了健康的细胞和组织一样。新利国际网站品牌官网如果昆虫学家能够学会如何有效地对付有害昆虫，那么有益昆18新利最新登入虫就有机会恢复生态系统的平衡。

昆虫不仅仅是野外的问题。它们还侵入储存的食物，在舒适的小麦筒仓里或在你食品储藏室后面被遗忘的Bisquik盒子里吃或筑巢。当然，昆虫的兴趣并不局限于素食者。一些种类的绿头苍蝇在生命的最初几周在宿主的肉中度过，以周围的肉为食。跳蚤和蜱虫会导致贫血，而角蝇以牛为目标，每天可以消耗多达一品脱的血液。昆虫学家帮助我们了解昆虫的生命周期和行为，这反过来有助于我们保护自己的食物供应和预防食源性疾病。

虫子可能会吃掉并破坏我们自己的食物，但我们可以反击——通过吃东西他们．也许你见过旅游频道主持人安德鲁·齐默恩坐飞机去台北或厄瓜多尔，吃一些茧和蠕虫，煮熟的或生的和蠕动的。对于谨小慎微的西方观众来说，这部电影简直让人恶心。但从经济上(和历史上)来看，这是有道理的:虫子很容易成为最丰富、最有营养的蛋白质来源，但几乎所有的西方文明都还没有跟上这一潮流。虫子并不能解决全球粮食短缺的问题，但它们是一种有效的补充。

虽然我们与虫子和食物的关系一直很明显，但我们与虫子和疾病的关系却不是这样。疟疾疟疾已经折磨了人类几百年，甚至几千年，但直到1880年，一位名叫查尔斯·路易斯·阿尔方斯·拉弗兰的法国军医才在一位疟疾患者的血液中发现了寄生虫。17年后的1897年，一位名叫罗纳德·罗斯(Ronald Ross)的英国军官成功地证明了蚊子会传播疟原虫。有了昆虫可以传播疾病的确凿证据，对昆虫的迷恋不再是一种爱好;这是不可或缺的科学生存．

或者举18新利最新登入个更性感的例子怎么样?你听说过接吻虫吗，又名刺客虫?虽然有几十种所谓的接吻虫，但那些原产于中美洲和南美洲的昆虫可以携带恰加斯病，每年造成5万人死亡，约1800万人感染[来源:疾病预防控制中心威斯康辛大学麦迪逊分校)。恰加斯病的传播真的是“死亡之吻”:一种致命的寄生虫生活在接吻虫的消化系统中，然后在进食后由接吻虫排泄出来，通常在晚上在受害者的嘴巴附近。不知情的受害者可能睡眼惺忪地擦拭或抓挠被咬的地方，将寄生虫引入她的血液中。如果不加以诊断，寄生虫可能会引起轻微的、非特异性的症状，如呕吐或腹泻，最终会引起更严重的并发症，如心脏肿大或心脏骤停。仅就接吻虫和南美锥虫病这两个恐怖的科幻故事而言，昆虫当然值得研究。

让我们面对现实吧——虫子很酷。我们为什么不想研究它们呢?

以社会结构为例白蚁比如殖民地。白蚁群落是按种姓组织的，每个种姓都有自己的功能。你遇到的任何白蚁都是繁殖、士兵或工人阶层的成员。不管白蚁是雄性还是雌性，如果它是士兵或工蚁，它都是不育的。只有生殖阶层的成员才能做到这一点:繁殖。如果某个特定种姓人口过多，白蚁就会同类相食来恢复平衡。

但是仅仅因为它很酷就去研究它通常不会吸引到研究经费。作为人类，我们可以从自然科学中学到的最重要的一课就是谦逊。我们在日常生活中遇到的问题很可能在昆虫世界有一个简单的解决方案。

想象一下，你试着在混凝土上钻一个洞:你靠在钻头上，试图利用你的力量来对抗坚硬的、不受欢迎的物体。是很困难的。那么，18新利最新登入树蜂这种轻如羽毛的昆虫，是如何轻而易举地钻到树上的呢?为了找到答案，昆虫学家仔细观察了这条“角尾”。它的尾巴实际上是两根针，通过“像拉链一样相互推动和加强”，慢慢地插入木头[来源:戈登伯格和万斯］．事实证明，这种设计理论上可以帮助宇航员钻到月球表面火星甚至是一颗小行星——在那里，你的体重无法发挥作用，因为那里几乎没有重力。当昆虫学家研究昆虫世界时，他们可能会解决一个我们甚至不知道我们存在的问题。

尽管有一些非常可怕的昆虫，但绝大多数昆虫和蜘蛛对人类是有益的，或者至少是无害的。根据史密森尼学会，“在任何给定的时间里，都有大约10亿亿(10,000,000,000,000,000,000)只昆虫活着。”最近的估计表明，地球上每个人有2亿多只昆虫。虽然这一数据可能会立即让人联想到恐怖电影中的蛆虫和成群的蚊子在美国，有一点值得欣慰:蝴蝶也是虫子，就像卷曲的polpolly和那些友好的小瓢虫一样。

最重要的是，让我们感到欣慰的是，你的体型比地球大很多倍最大的错误究竟新西兰的巨型维塔虫可长3英寸(7.62厘米)，重达1.5盎司(42.5克)。虽然对一只虫子来说很大，但这仍然比普通的鞋子或卷起来的报纸小得多。昆虫学家会证实，维塔虫不能(也不会)把你的孩子带到中土，也不会把你生吞活剥。至少，可能不会。