小长颈鹿身上的斑点是从妈妈那里遗传来的

当你想到长颈鹿和它身上的斑点时，你可能会想“它们为什么要费心?”长颈鹿很高，腿很长长长的脖子在美国，这些瘦长的生物可以伸到高高的树上。他们以为这些斑点是在愚弄谁?它们不可能是伪装;每个人都能看到这些巨大而优雅的野兽在撒哈拉以南非洲的草原上游行，对吧?

当然，每个人都能看到成人长颈鹿，它们是地球上最高的哺乳动物但脆弱的小长颈鹿可能需要一些伪装方面的帮助。2018年10月2日发表的一项新研究PeerJ杂志这18新利最新登入表明长颈鹿从母亲那里遗传了斑点模式，而这些斑点模式对小长颈鹿的生存能力产生了影响。

不过，伪装只是这些斑点可能发挥的功能之一。Derek E. Lee是宾夕法尼亚州立大学的副教授，也是这篇论文的主要作者，在一份声明中说“我们真的不知道它们在野外的目的。”这些斑点可能确实是伪装，但它们也可能有助于调节体温，并使长颈鹿认识彼此。

在它们的皮毛下，长颈鹿有深灰色的皮肤，一点斑点都没有。但皮毛上的斑点可以是圆形、椭圆形或斑点状，边缘锐利或光滑，以及介于两者之间的各种形状和状态。它们是可变的，但在长颈鹿的一生中，斑点保持不变。这使得研究人员(可能还有长颈鹿妈妈)能够识别个体。

研究人员证实，斑点属性，比如轮廓清晰的边缘，是由母亲遗传给婴儿的。在这项研究中，有更大、更不规则斑点的新生儿更有可能在生命的最初几个月存活下来。

这个新发现是对一个旧假设的更新。安妮·英尼斯·达格博士观察了动物园里的一小群长颈鹿，并注意到它们斑点的形状、数量、面积和颜色似乎是遗传下来的。最新的研究使用计算机成像和分析来比较在野生长颈鹿斑点中发现的11个特征。这种方法也可以用于研究其他动物的图案，比如猎豹的斑点或斑马的条纹。