猎豹:在州际公路上完全可以超过你的大型猫科动物

猎豹实际上是非常常见的宠物古埃及在中世纪的中东地区，猎豹是常见的狩猎伙伴——事实上，马鞍是用猎豹特制的坐垫制成的!据说，16世纪南亚莫卧儿帝国的统治者阿克巴大帝养了多达1000只训练有素的猎豹。

当然，我无意冒犯你的宠物猫。猎豹是地球上跑得最快的陆地动物。猫科动物科的一员，包括你知道的所有猫科动物(比如狮子和老虎)，甚至有些你不知道在美国，猎豹拥有其进化枝的所有特征——可伸缩的爪子、强壮灵活的身体和完全由肉组成的饮食——但它在捕猎时能在短时间内达到70英里/小时(113公里/小时)的速度。这意味着猎豹在州际公路上超过你是可以想象的。但是速度过快并不是猎豹区别于其他猫科动物的唯一特征。

“猎豹是非常特别的，”劳里马克博士说，创始人和执行董事猎豹保护基金．“它们是唯一会呼噜呼噜的大型猫科动物，它们有独特的发声方式:像狗一样的吠叫，像鸟一样的啁啾，咆哮和嘶嘶声，还有一种我们称之为‘泡沫’的噪音。”它们还有惊人的视力——它们可以在开阔的稀树大草原上发现几英里外的捕食者或猎物——以及锐利的目光。”

猎豹也是最古老的大型猫科动物。实际上，称它们为“大型猫科动物”有点棘手，因为其他所有的猫科动物——狮子、老虎、美洲虎和少数种类的豹——都属于这个属豹属．猎豹属于Acinonyx,在希腊语中是“不可移动的钉子”的意思(尽管所有的猫都有可伸缩的爪子，但猎豹的爪子不能完全缩回)——马克说，它们是这一属中唯一幸存的成员，已经存在了大约500万年。

猎豹生活在非洲和中东部分地区的草原上，它们在食物链的顶端占据着一席之地，喜欢捕食野兔、瞪羚、黑斑羚和野生动物幼崽等小型而非中型的猎物。凭借出众的视力和闪电般的速度，它们是热带草原上最好的猎手之一。

马克说:“它们有一个像方向舵一样的尾巴，可以在很小的地方转弯，它们可以在大约3秒内从0加速到60英里/小时(96.5公里/小时)，就像跑车一样。”“这意味着猎豹可以帮助喂养草原上的许多其他食肉动物——狮子、豹子、土狼、豺狼、野狗和秃鹫。”

猎豹妈妈对自己的孩子非常细心。它们不断地为刚出生的幼崽梳理毛发，在它们出生后的六到八周时间里，它们会发出呜呜声，依偎在远离其他猎豹的隐蔽巢穴里，母豹每隔几天就会移动巢穴，以避免被捕食者发现。猎豹幼崽在母亲身边生活大约一年半，玩耍和学习猎豹绳索。

马克说:“在18到22个月大的时候，幼崽会自己出去游荡——雌性会自己去找伴侣，但雄性会黏在一起，通常是一辈子。”“这对兄弟组成联盟，使它们能够捕食更大的猎物，比如成年雌性羚羊。结成联盟可以让它们获得更好的领地，吸引雌性——考虑因素包括更好的捕食基地、水和生育幼仔的掩护。”

野生猎豹仅存约7100只，它们被列为“易危”物种国际自然保护联盟(IUCN)红色名录．

马克说:“在猎豹的活动范围内，它们受到人类与野生动物冲突、栖息地丧失和猎物基础丧失、种群分裂和基因多样性缺乏的威胁。”“在非洲之角和东非，猎豹受到非法野生动物贸易的威胁。”