袋鼠为什么会跳?

仔细观察袋鼠的后脚，你会发现它的脚趾不像我们的脚趾对称。相反，袋鼠每只脚上都有一个增大的第四个脚趾。从脚内侧开始，袋鼠的第一个脚趾很小，甚至可能不存在。迈尔斯]。第二和第三个脚趾很小，看起来融合在一起，尽管有分开的指甲。当我们到达第四个脚趾时，事情变得令人兴奋，因为它是跳跃动作的中心。袋鼠的腿骨与这只巨大的手指对齐，使它能够推动脚离开地面。根据化石在美国，这种扩大的第四趾的适应先于袋鼠的跳跃[来源:Flannery]。第五个脚趾也为跳跃提供额外的支撑和推力。

从脚到后腿，我们看到了袋鼠跳跃的动力。它腿上强壮而有弹性的肌腱为跳跃储存能量。想象一下你坐在弹簧上。如果你把你的体重压下去，尽可能地压缩弹簧，当你放松时，你会得到一个不错的弹跳。同样，每当袋鼠的脚碰到地面时，它的肌腱就会压缩以收集弹性能量，以便袋鼠反弹。

为了稳定这一动作，袋鼠的大尾巴起到了后脚平衡的作用。如果你看袋鼠跳跃的慢动作，你会看到它的尾巴几乎在半空中向下移动，与脚相遇。当有袋动物着陆时，尾巴抬起。当袋鼠的脚在地面上时，从水平位置过渡到准垂直位置，尾巴向下的推力有助于推动袋鼠上升。这种平衡效应类似于你坐跷跷板时发生的情况。

把这些放在一起，你得到了什么?红袋鼠的平均速度为每小时15到20英里(24到32公里)。Domico]。一次跳跃就能将它向前推进25英尺(7.6米)，达到6英尺(1.8米)的高度。国家地理]。你家后院的蹦床可能是你体验袋鼠旅行最接近的方式。

那么这些澳洲健美操有什么意义呢?这一切都是为了保护环境。为了弄清楚袋鼠跳跃的确切原因，研究人员特伦斯·道森(Terence Dawson)将袋鼠挂在跑步机上，测量它们的速度和能量输出。结果呢?在更高的速度下，袋鼠跳跃是动物王国中最节能的陆地旅行方式之一[来源:Dawson]。

你看，当袋鼠加速时，它们并没有增加跳跃的频率，而是增加了跳跃的范围。范围越大，它们利用的能量就越多肌肉在它们落地后，还有肌腱。袋鼠的心脏是同等大小的哺乳动物的两倍大，天生就有很强的身体耐力。甚至他们的呼吸系统在这个过程中也更有效地运作。着陆和跳跃的动作使它们的腹部肌肉收缩和扩张，迫使空气在不消耗额外能量的情况下进出肺部。Domico]。

然而，在较低的速度下，效率下降[来18新利最新登入源:Dawson]。当袋鼠需要吃草或缓慢移动时，它会用尾巴作为第五只腿，用尾巴保持平衡，并用较小的前腿向前移动pentapedal走(来源:道森)。袋鼠不用四肢行走，因为除了游泳，它们不能独立移动后腿。迈尔斯]。

但既然能跳，为什么还要走呢?

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