海豹是南极的顶级掠食者

由:Jesslyn盾牌|
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一只豹海豹懒洋洋地躺在南极半岛普里诺岛的一块浮冰上。沃尔夫冈·凯勒/LightRocket/盖蒂图片社

每个人都会害怕一些事情,而这些事情往往与最可能导致不愉快和过早死亡的事情有关。如果你生活在白垩纪,a霸王龙这可能是噩梦的内容,而今天生活在欧洲阿尔卑斯山的山羊可能会时刻保持高度警惕,因为金鹰会俯冲下来,把它们扔下悬崖。但如果你是一种动物——几乎任何动物——生活在海岸附近南极洲当豹海豹出现时,真正的恐怖表演开始了。18新利最新登入

海豹(Hydrurga leptonyx)是顶级掠食者,也是南极海岸生态系统中体型第二大的海豹,仅次于南象海豹(Mirounga leonina).它们是非常敏捷、快速的游泳者,有着修长、肌肉发达的身体。它们的共同名字参考了非洲和亚洲的大型斑点猫,因为它们都是可怕的顶级掠食者,有着巨大而有力的下巴,上面长满了锋利的牙齿,它们的皮毛也有斑点。

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“豹海豹几乎什么都吃,从磷虾到企鹅,再到海豹和海狗,”该研究所所长丹尼尔·科斯塔说加州大学圣克鲁兹分校海洋科学研究所他研究海豹的运动模式、潜水行为、生理和饮食。“它们通常会在企鹅和海狗的聚居地闲逛。当企鹅或海狗进入水中时,海豹会非常缓慢地悄悄靠近并抓住它们。然后它们游到离岸更远的地方,开始撕碎海豹或企鹅。海豹也会攻击并杀死幼年的食蟹海豹——我们就见过成年食蟹海豹被海豹咬伤的情况。”

海豹是潜行的猎手,但小磷虾比鱼或漂浮的海鸟更难潜行。18新利最新登入然而,它们的门牙很锋利,很擅长撕裂和撕裂,但它们也有专门的磨牙,用来在游动时将磷虾从水中过滤出来。

一项研究于2019年发表在加拿大动物学杂志人们发现豹海豹像猫一样藏匿猎物,有时会杀死一只海豹幼崽,然后把它藏在安全的地方,等它们饿了的时候再吃。

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海豹(Hydrurga leptonyx),以及一只南象海豹(Mirounga leonina)在澳大利亚的亚南极领地麦夸里岛上,它们不是在打架,就是在高歌。18新利最新登入
Auscape/Universal Images Group/Getty Images

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海豹的生命周期

豹海豹pagophilic这意味着它们主要生活在冰袋上,主要在南极洲被发现,但在澳大利亚、南美洲、新西兰和南非也有发现。它们一生中大部分时间都是自己生活的,除了妈妈和幼崽在一起的时候。

科斯塔说:“我们对豹海豹的生殖生物学知之甚少。”“我们知道它们在10月和11月的南方春季(南半球春季)在浮冰中分娩。它们只生一只幼崽。如果它们像其他浮冰海豹一样,它们会在禁食的时候吮吸它们的幼崽,并且会持续几周。他们的牛奶脂肪含量可能很高,有40%到50%。”

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它们的繁殖系统同样神秘。在南方的夏季(11月至3月),雄性豹海豹每天要花很多时间在水下发出响亮的叫声,这可能是一种抵御入侵者的方式,也是一种呼唤潜在配偶的方式。

在他们的浪漫生活中,豹海豹可能会实行我们所说的连续一夫一妻制,科斯塔说:

“一只公狗和一只母狗待在一起,等待她进入发情期。一旦它们繁殖,它就会去找另一只雌性交配。对此我们所知甚少,但男性的发声频率确实很高,这可能与社交表现有关。”

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这只海豹于2021年在南非开普敦的岸边被发现。豹海豹主要居住在南极,生活在浮冰上,但在新西兰、澳大利亚、南非和南美洲也有出现。18新利最新登入
Jaco Marais/Die Burger/Gallo Images/Getty Images

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环境保护的压力

作为食物链顶端的掠食者,除了人类和虎鲸之外,没有其他真正的威胁,海豹生活得很好。但是,就像几乎所有依靠南极浮冰为生的动物一样,气候变化的威胁对豹海豹的长期生存构成了巨大威胁。

科斯塔说:“对海豹来说,除了气候变化可能会减少猎物的数量或分布之外,没有直接的威胁。”“在我工作过的一个海豹栖息地,豹海豹的数量从几只急剧增加到30多只。我们不知道这是因为种群数量增加了,还是因为其他食物资源越来越少,他们现在专注于少数海豹和企鹅的栖息地。”

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