麝鼠是一种肥胖的小啮齿动物，有一种独特的气味

首先，麝鼠(Ondatra zibethicus)经常被误认为是它们的啮齿类表亲，海狸它们也是半水生动物。18新利最新登入然而，海狸比麝鼠大，它们的尾巴像桨一样平，而麝鼠则有垂直扁平的尾巴，在游泳时充当舵。

“海狸和麝鼠都是啮齿动物，但海狸建造的水坝导致池塘麝鼠可以生活，”玛格丽特·吉莱斯皮解释道斯夸姆湖自然科学中心在新罕布什尔州的Holderness。

麝鼠是一种结实的小动物厚的皮毛颜色可以从红色到棕色到黑色;喉咙和腹部的颜色也比较浅。短而坚硬的下毛为它们提供了急需的绝缘和浮力。它们的体重在1到6磅(0.45到2.7公斤)之间，它们稀疏的尾巴两边是平的，在它们12到24英寸(30到61厘米)长的尾巴中有10英寸(25厘米)长。

游泳是它们的强项，它们跑得很快;他们可以划桨到每小时3英里(每小时5公里)。它们硕大的后足部分有蹼，起到桨的作用。它们还能在水下不呼吸长达20分钟．你可以在任何种类的水中找到它们，包括池塘和湖泊但他们更喜欢有大量植被和至少4到6英尺(1.2到1.8米)水深稳定的沼泽。它们的水上技能弥补了它们视力、听觉和嗅觉的不足。

麝鼠是原产于加利福尼亚下哈北美大部分地区的苔原以南，从阿拉斯加到纽芬兰进入美国南部——不包括沿海的佛罗里达州、佐治亚州和南卡罗来纳州。

沼泽为麝鼠提供了一份完整的食物菜单，这很好，因为它们每天吃的食物大约是它们体重的三分之一!他们通常会大吃根、茎和香蒲，还会吃一些青蛙和昆虫。冬天，它们游到冰面下觅食，因为和海狸不同，它们更喜欢新鲜的食物，不会把食物储存起来以备寒冷的冬天。它们牙齿后面的毛皮嘴瓣可以防止水在它们进食时进入。

麝鼠用泥土和植物筑巢由“小屋”在树桩或任何部分浸在水里的东西上。小屋可以高达3英尺(0.9米)，并包含干燥的房间。每个小屋都至少有一个通往隧道的水下入口。隧道长达15英尺(4.5米)，由麝鼠从倾斜的路堤开始挖洞。为了在冬天保暖，麝鼠在房间里挤在一起。

麝鼠喜欢在自己的领地内以大家庭的形式生活。雌性麝鼠是多产的生育者，每年有一到三窝五到六个“套件”。它们在小屋里筑巢，妊娠期约为一个月。

套件天生失明，但学得很快;它们出生后21天左右就能游泳了。麝鼠妈妈相信严厉的爱，当它们的孩子满一个月生日时，或者因为太拥挤，它们就会把它们赶出小屋。它们在圈养环境下可以活10年，在野外可以活3到4年，这就解释了为什么它们的怀孕和童年被缩短了。

麝鼠是一直都很活跃但他们更喜欢睡懒觉，从下午三点到黄昏最活跃。温度的快速变化对它们不利，尤其是当天气又热又干的时候，但它们的家和洞穴可以保护它们免受风雨的侵袭。

并不是每个人或每种动物都认为麝鼠无害。幸运的是,他们的游泳技能通常允许他们逃跑，潜到水下或藏在小屋。它们在陆地上行动缓慢，这就是为什么它们总是黏在水里。

不过麝鼠的生活并不是香蒲中的大型游泳派对。它们的天敌包括浣熊，猫头鹰，老鹰，狐狸，貂水獭和秃鹰，以及人类，人类捕捉它们以获取食物和皮毛。麝鼠发出一系列的吱吱声，啾啾声和呜咽声，这通常是作为附近入侵者的警告。

还有它的名字:麝鼠。麝鼠通过腺体分泌进行交流。这并不奇怪，但它们有一种麝香的气味，恰当地称为麝香。吉莱斯皮说:“它不像臭鼬喷雾那样难闻，而是有一种甜味。”“它的主要目的是通过气味标记来传达动物在该地区的存在。”

农民们并不喜欢麝鼠。他们吃谷物，有时还堵住田里的排水沟。由于麝鼠也有在堤坝或水坝附近筑巢的习惯，这些小屋会削弱结构并最终摧毁它们。

所以，当一只秃鹰抓了一只麝鼠当晚餐，或者一个毛皮商人抓了一只麝鼠，这实际上有助于保持种群平衡，更多的堤坝和大坝完好无损。

这可能看起来很残酷，但生命的循环是无法停止的。