袋獾正在为灭绝而战吗?

由:艾莉雅霍伊特电脑会康吉|
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袋獾只有一英尺高,但却以凶残著称。它还喜欢游泳,通常在晚上活动。马克·纽曼/盖蒂图片社

澳大利亚大陆以世界上一些最迷人和独特的生物为特色。为了所有的跳跃袋鼠和cuddly-looking考拉,然18新利最新登入而,塔斯马尼亚魔鬼与其说它的外表令人高兴,不如说它的名声令人高兴。尽管这个物种有凶猛的倾向(你还能从顶级掠食者那里期待什么?),但没有人希望看到它从地球表面消失。事实上,近几十年来,为了防止这种情况发生,人们付出了很多努力。

关于这些动物的一些事实:塔斯马尼亚獾曾经在塔斯马尼亚和澳大利亚大量存在,但大约500年前,它们变成了已经灭绝的可能是因为澳洲野狗。在塔斯马尼亚岛,这种动物被认为是一种讨厌的动物,因为它们吃农民的鸡,几乎也被灭绝了,直到1941年它们受到法律保护。

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魔鬼生活在相对隔绝的环境中,以袋鼠、小袋鼠、负鼠甚至其他魔鬼的尸体为食。尽管它们是世界上最大的食肉动物有袋动物在美国,成年雄性美洲豹身高不到一英尺(30厘米),体重可达26磅(12公斤)。相对于它们较小的身体尺寸,袋獾的下巴比老虎的更强大,能够咀嚼整个身体,包括骨头[来源:国家地理].

但塔斯马尼亚袋獾的邪恶名字并不是靠这些冠军排骨来赢得的。据说,19世纪来到塔斯马尼亚的欧洲定居者被这种夜间有袋动物刺耳的尖叫声吓坏了,因此把它们命名为魔鬼。事实上,袋獾是一种很爱说话的生物,有11种不同的声音形式,用来定位对方,保护自己,并传达它们的愤怒[来源:塔斯马尼亚政府].

袋獾以其好战的本性而闻名。当被激怒时,它们的耳朵会变成紫色,并发出一声响亮的尖叫,作为后退的警告信号。他们的魔鬼吃魔鬼的生活方式从出生就开始了。雌性袋獾产下一窝多达40只幼崽。但母亲的育儿袋里只有四个乳头,这意味着只有最强壮的才能存活下来。在给幼崽断奶几个月后,小恶魔们必须自己出发,否则就有可能被它们的母亲吃掉。在那里,除了交配季节,它们大多过着孤独的生活。当成年人相遇时,这并不是一次温暖人心的团聚。袋獾很容易互相争斗,造成伤害,有时甚至死亡。

在过去的二十年里,这种天生的打架冲动已经对该物种的生计构成了越来越大的威胁。袋獾打架的频率并没有增加,但结果却变得更加致命。两个魔鬼之间的小冲突可能会留下溃烂的伤口,而不是几处刻痕和划痕癌症被称为魔鬼面部肿瘤(DFTD)。

DFTD是一种传染性疾病癌症由野猫、狐狸和其他害虫引入,它以极快的速度穿过塔斯马尼亚,到达除了西部和西北部地区以外的所有岛国[来源:剑桥大学].DFTD的典型生命周期始于两只袋獾之间的对决。18新利最新登入如果其中一只动物已经感染了DFTD,咬一口就会传播病毒变成另一个恶魔的健康肉体新利国际网站品牌官网在那之后,袋獾会发展出有症状的面部肿瘤。随着肿瘤的转移,它们可能会破坏魔鬼的下巴,并导致它们的牙齿恶化。最终,这些动物失去了进食的能力,饿死了。这个过程需要三个月到一年的时间。这种疾病没有治疗方法。

DFTD有两株:DFTD1和DFTD2。DFTD1更为常见,在全国各地都有发现。

曾几多久,专家们认为DFTD有可能在几十年内消灭整个塔斯马尼亚人。(在过去的25年里,大熊猫的数量从14万下降到2万左右[来源:国家地理]。)18新利最新登入然而,这个物种似乎正在适应,因为许多魔鬼已经发展出了抗感染能力,这有助于显著缓解衰退。然而,尽管科学家们保证DFTD不会导致袋獾的完全灭绝,但它已经消灭了80%的野生种群,这一事实使袋獾爱好者们一直关注着它[来源:《科学日报》].

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阻止魔鬼面部肿瘤

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2005年10月10日,在澳大利亚芬顿伯里附近,一只袋獾被捕捉到表现出魔鬼面部肿瘤疾病的晚期迹象。Adam Pretty/盖蒂图片社

DVTD首次被发现是在1996年,当时野生动物摄影师克里斯托·巴尔斯通过镜头观察到某些袋獾有一些奇怪的地方。在塔斯马尼亚的威廉山国家公园露营,Baars发现魔鬼的嘴和脖子周围有可怕的大肿块[来源:Quammen].

科学家们只发现了少数像DFTD这样具有传染性的癌症。病毒可以引发癌症,但癌症本身很少像病毒一样在个体之间跳跃。这使得DFTD不仅容易感染,而且由于塔斯马尼亚袋獾之间的基因隔离,它还非常致命。这种有袋动物只生活在塔斯马尼亚岛的野外,这导致了物种之间缺乏遗传多样性。此外,DFTD的基因测序与袋獾的基因测序非常相似,以至于袋獾的身体无法识别这种病毒的威胁。因此,动物的免疫系统在病毒发展成全面的癌症之前没有反应来对抗病毒。

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那么,阻止它的最好方法是什么?科学家们希望来自西方的一个名叫塞德里克的魔鬼拥有阻止癌症的关键。免疫学家给袋獾注射了活的肿瘤细胞5个月后,塞德里克的身体产生了对抗病毒的抗体。因此,科学家们假设塞德里克的基因编码可能略有不同,从而引发了更强的免疫反应。通过破解遗传密码,科学家可以开发出一种潜在的方法来识别和隔离其他耐药魔鬼。在重新被引入野外后,免疫魔鬼会繁殖并形成一个更强大的种群。但塞德里克最终在2010年去世,在他似乎抵抗了这种疾病一年后,他患上了肿瘤[来源:自然].

接种疫苗似乎是阻止魔鬼面部肿瘤病(DFTD)感染更多袋獾的另一种方法。大量研究已开发的疫苗是否能成功引发免疫反应。最后,在2020年3月,19只接种过疫苗的魔鬼被释放到纳朗塔普国家公园,并将对其进行监测,以确定免疫接种是否成功。大多数人在实验室中已经显示出免疫反应18新利最新登入的迹象[来源:塔斯马尼亚大学].

早在2003年,塔斯马尼亚州政府就设立了一个拯救袋獾计划并创建了一个保险种群,由44个机构(在澳大利亚、新西兰、欧洲和美国)的700只动物组成。据报道,该物种在圈养繁殖情况下表现良好,因此努力取得了成功。该项目还成功开展了一项活动,敦促司机在夜间减速,并创造了虚拟围栏设备,警告动物有汽车靠近。每年有350多只魔鬼被司机撞死。

如果允许袋獾完全消失,这将对该岛的生态产生深远的影响。这种食肉有袋动物控制着猫和狐狸的数量。没有了魔鬼就意味着这些掠食者的数量会激增,这将意味着包括一些鸟类和蜥蜴在内的十多种其他物种的灭绝。作为食腐动物,魔鬼也会从景观中清除生病和死亡的动物。

幸运的是,袋獾的情况似乎正在好转。直到最近,研究人员才开始注意到,野生动物似乎能完全抵抗肿瘤,所以以前长了肿瘤的魔鬼几个月后可能就不会长肿瘤了[来源:高夫].

自然选择似乎也在这种地方病的平衡中发挥了作用,因为能够抵抗这种疾病的袋獾是繁殖的,引起了急需的连锁反应。事实上,在2019年,研究人员预测,DFTD在未来100年内消失的几率为57%,而疾病共存的几率为22%[来源:Timmins].

尽管令人惊讶,但这种物种对疾病的快速而灵活的适应肯定与它们作为快速而灵活的捕食者的整体声誉保持一致。不过,尽管下降趋势似乎趋于平稳,但魔鬼的数量仍远不及20世纪90年代。

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最初发表于2009年1月6日

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更多优质链接

  • "被疾病困扰"华盛顿邮报。2008年4月15日。(2008年12月17日)http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/04/14/AR2008041402486.html
  • “垂死的袋獾变成了少女怀孕。”《新科学家》。2008年7月19日。(2008年12月17日)http://www.newscientist.com/article/mg19926655.600-dying-tasmanian-devils-turn-to-teen-pregnancies.html
  • 高夫,麦尔斯。“将袋獾带回澳大利亚大陆将恢复生态系统的健康。”新利国际网站品牌官网Phys.org。2015年8月11日(2020年4月20日)https://phys.org/news/2015-08-tasmanian-devil-mainland-australia-ecosystem.html
  • "可能是对付垂死恶魔的疫苗"澳大利亚的地理。2008年7月至9月。
  • 国家地理。“塔斯马尼亚魔鬼”。2020(2020年4月20日)https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/t/tasmanian-devil/
  • Quammen,大卫。“什么是杀死袋獾?”耶鲁环境360。2008年10月16日(2020年4月20日)https://e360.yale.edu/features/whats_killing_the_tasmanian_devil
  • 《科学日报》。专家说,袋獾癌症不太可能导致灭绝。2019年1月23日(2020年4月20日)https://www.sciencedaily.com/releases/2019/01/190123191634.htm
  • 塔斯马尼亚政府。“塔斯马尼亚魔鬼”。2020(2020年4月20日)https://dpipwe.tas.gov.au/wildlife-management/fauna-of-tasmania/mammals/carnivorous-marsupials-and-bandicoots/tasmanian-devil
  • Timmins,贝丝。“袋獾正在适应与癌症共存。’”BBC新闻。2019年3月30日(2020年4月20日)https://www.bbc.com/news/science-environment-47659640
  • Trofimov Yaroslav。“袋獾在澳大利亚的旧流放地获得缓刑。”《华尔街日报》。2008年5月28日
  • 剑桥大学。"袋獾面部肿瘤病"2020(2020年4月20日)https://www.tcg.vet.cam.ac.uk/about/DFTD
  • 森林格雷戈里·米而且萨曼莎福克斯安德鲁·S·飞凯撒·D·托瓦尔Menna琼斯罗德里戈Hamede大卫·彭伯顿布鲁斯·莱昂斯而且西尔瓦娜·S·贝蒂奥尔."袋獾面部肿瘤疾病二十年的影响"综合与比较生物学。2018年12月(2020年4月20日)https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6927850/
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