深海巨型等足类动物看起来像一只巨大的球形昆虫

巨型等足类动物本质上是巨型版本的等足类动物。你会问什么是等足类动物?等足类动物是节肢动物的一种，卡迈克尔解释道。节肢动物是无脊椎动物龙虾还有虾，昆虫和蜘蛛。它们的共同点是都有坚韧、灵活的外骨骼。

等足类动物在分类上进一步缩小为甲壳纲的一目，称为等由各种分节的扁平动物组成。世界上有超过10000种等足类动物，包括海洋、淡水和陆地物种。也许最著名的等足类动物是矮胖的也被称为药丸虫或土豆错误．

并不是所有的等足类动物看起来都一样，但它们确实有一些共同的特征，比如:

在大多数情况下，海洋等足类动物都很小，“大约指甲大小或长达2英寸(5厘米)”，在沼泽和河口更常见，卡迈克尔说。巨型等足类动物是生活在深海的海洋动物，深度为500至7000英尺(152至2133米)，主要分布在西大西洋、西太平洋和印度洋。

它们也比其他等足类动物大得多。

卡迈克尔解释说，实际上巨型等足类有两种尺寸——巨型等足类和超巨型等足类。一般的巨型等足类动物大约3到5英寸(8到13厘米)长。“想想一张索引卡，”她说。超大型等足类动物甚至更大，长达20英寸(51厘米)。“所以，如果你想想一个职业篮球运动员的鞋——比如迈克尔·乔丹的13号鞋——这是一种超大型等足类动物的小末端。他们可以得到大约1.5倍的大小，”她说。

巨型等足类动物和超巨型等足类动物之所以如此巨大，与生活在海洋深处的其他海洋生物(如巨型乌贼)身上看到的现象是一样的。在动物学中，这个术语被称为“深海巨人症“这是深海生活动物比浅水生活动物长得更大的趋势。

为什么会发生这种情况，科学家们感到困惑，但有一种理论是，巨人症可能有助于这些生物承受水下环境的极端压力。另一种观点认为，巨人症是适应深海稀缺食物资源的结果。降低温度也被认为会导致细胞大小和寿命的增加，从而导致最大生长速度的增加和更大的尺寸。

除了它们的外骨骼是棕色或淡紫色之外，巨型等足类动物看起来与小型陆地生物惊人地相似。就像它们圆滚滚的表亲一样，巨型等足类动物可以蜷缩成一团，用坚硬的外层作为盾牌。

类似于圆形多边形，巨型等足类动物的身体由七个重叠的部分组成。在巨型等足类动物身上，这些部分被称为pleanites。第一个与头部融合，突出在动物的大眼睛上，像一个头盔。眼睛有4000多个独立的面，这些面可以反射光线，使眼睛看起来闪闪发光。

巨型等足类动物的其余六个部分组成腹部，每个等足类动物有七对经足，或称腿。第一对经足类动物被设计成帮助将食物推入动物的四组下颚，然后切割和撕裂猎物。另一条腿叫做游泳腿，用来游泳。

与头部相对的是扇形的尾巴，叫做尾足类，以及摆动的游动体，叫做褶足类。它们共同推动这种巨大的等足类动物在水中行走，并帮助呼吸。

巨型等足类动物的头部还长出两组触角——一组短，一组长，长度约为身体的一半。这有助于引导动物在黑暗、浑浊的海洋深处行走。

“据我们所知，它们主要是食腐动物，”卡迈克尔说，它们会吸收掉到深海海底的碎片，包括活的和死的鱼、螃蟹、虾、乌贼、海绵和鲸鱼的尸体。“它们在营养和元素循环中发挥着重要作用。”

依靠深海底部的食物来源可能是盛宴或饥荒的情况，但这对巨型等足类动物来说不是问题。当食物供应充足时，这些生物并不介意填饱自己，尽管这样做往往会阻碍它们的运动。在供应短缺的时候，巨型等足类动物也能适应。在水族馆等受保护的环境中，它们在没有食物的情况下可以存活四年。