“如果我适合我就坐”:猫坐在广场背后的科学

史密斯在推特上看到过#猫广场(#CatSquare)，他知道猫会坐在一个由胶带制成的2D正方形里，而不仅仅是在一个3D盒子里。“所以问题就变成了，正方形真的必须在那里吗?”史密斯说。

“当我们问，‘这只动物在看什么?’人们想到使用狗是因为它们很容易训练，”史密斯说。“但猫是完美的候选者，因为我们已经知道它们会坐在2D正方形上。”猫不仅不需要经过训练就能做到这一点，它们甚至不需要进实验室就能做到。猫主人(或者猫叫他们仆人)可以很容易地把形状贴在地板上，记录下猫的反应。

于是第一个猫认知实验得以使用公民科学家诞生了。还有什么比COVID-19大流行期间更合适的时机呢?史密斯在2020年6月(当然是通过Twitter)发出了招募志愿者的号召。世界上大部分地区在某种程度上都处于封锁状态，猫主人们在家里找事情做——任何事情都可以。此外，史密斯指出，“猫在家里表现最好。在实验室里，它们不会表现得很自然。”

她设计了这个实验，这样人类就可以在六天内收集猫的数据。参与者被要求打印出模板:一个可以贴在地板上的正方形，以及一组史密斯称之为“吃豆人”的东西，可以做出一个虚幻的正方形。这被正式称为“Kanisza正方形”，这意味着图像的碎片在我们的大脑中构成了一个完整的图像。我们的大脑在负空间中看到一个图像，在这个例子中是一个正方形。

所以如果你面对吃豆人，他们的嘴对着对方，地板上就会有一个正方形的错觉。我们的眼睛把这些点连接起来。如果你面对着他们的嘴，我们不会察觉到任何明显的形状。猫会看到同样的东西吗?

史密斯以坦率的低期望和开放的心态进行了实验。她真的很想知道她的问题的答案:猫会坐在一个并不存在的广场上吗?对于猫们会选择做什么，她没有任何先入为主的想法。她说，这对设计实验很有帮助，因为她对一个形状或另一个形状的偏见并没有发挥作用。“考虑到猫的样子，我很幸运能有参与者。”18新利最新登入

她在2020年夏天收集了数据，参与者发送了地板上形状的5分钟视频。如果猫的身体在任何形状中停留了至少30秒，它就被算作一个数据点。当然，猫就是猫。“我看了很多空洞的视频，”史密斯说。有时这只猫会在视频中漫步，根本不坐。

史密斯招募了500名参与者，其中30人能够完成整个为期六天的测试。其中，有9只猫选择了至少一种形状，它们四只脚都坐在里面，至少三秒钟。虽然数据集很小，但猫确实选择了Kanisza方块错觉，就像它们选择粘在地板上的完整方块一样。他们更经常选择这两种形状，而不是吃豆人面对面做出的非形状。

虽然这是史密斯第一次使用公民科学家来收集数据，但她后来在亨特学院的动物行为和保护项目中参与了另外六项关于狗的公民科学研究。

她指出，你不必拥有世界上最聪明的动物来参与这样的项目。“你要做的就是听从指示。”那就让你的宠物做它的事吧。与否。都是数据。科学!

对一些人来说，这项研究的风险可能很低，但它为动物认知和心理学提供了新的见解。我们现在知道猫可以把点连起来，看到不存在的正方形。这也是更多潜在研究的跳板。史密斯说:“我们从动物园里看到大型猫科动物坐在盒子里的视频，这是有道理的，因为它像洞穴或巢穴一样安全。”但是一只野猫会坐在正方形的轮廓里吗?或者一个根本不是正方形的Kanisza方格?

这是科学中有趣的部分:提出问题并设计学习答案的方法，然后让这些答案激发新的问题。