布莱克浦,威廉·莱昂斯的家乡,是捷豹在大多数英文旅游指南中,它都被列为一个繁荣的海滨度假胜地。在它的景点中,有欢乐海滩和“黄金地带”的酒店、餐馆、拱廊和舞厅,所有这些都在黑潭塔的阴影下,黑潭塔是巴黎著名金属塔的缩小版。
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但导游没有提到这个海滨小镇的汽车历史,这似乎令人遗憾;英国两大知名品牌捷豹和TVR都诞生于这里,远离英国的工业中心。
TVR曾一度是最大的全英国汽车制造商——至少在宝马(BMW)将其在罗孚(Rover)的权益出售给一家总部位于英国的财团之前是如此——如今仍留在这座位于英国西北海岸的娱乐城市。是什么让TVR创始人特雷弗·威尔金森选择了这个地方不得而知,与这个故事无关。
威廉·莱昂斯(William Lyons)在那里创业的原因众所周知,也非常简单:他在布莱克浦出生和长大,当他要创业的时候,机会就在他父母家的街对面等待着他。
莱昂斯的父亲开了一家音像店,虽然这让一家人过上了相当舒适的生活,但似乎对年轻的威廉没有什么吸引力。1918年,17岁的威廉完成学业后(他后来形容自己是一名“不起眼”的学生),在曼彻斯特的克罗斯利汽车公司当学徒。
不久,他离开克罗斯利,回到布莱克浦,在父亲的店里工作了一段时间,并认真考虑进入当时蓬勃发展的留声机行业。后来,他在当地的阳光经销商那里找到了一个推销员的职位。
在那些日子里,莱昂斯自己选择的交通工具是摩托车.他有好几辆车,包括一辆阳光(Sunbeam)、一辆印第安(Indian)和一辆哈雷戴维森(Harley-Davidson)。他曾短暂拥有过一辆四轮汽车——一辆名叫白金汉的不起眼、不可靠的轻型汽车——这让他对自己买得起的东西不满意,这位年轻的推销员很快又回到了自行车上。
1921年的某个时候,新邻居搬到了莱昂家附近一条街上的一栋房子里。沃姆斯利一家靠家族的煤炭生意过得很富裕。他们的儿子威廉在第一次世界大战期间为国王和国家效力,在那之后的头几年里,他把多余的军用摩托车翻新,卖给他的朋友。他熟练地使用金属和木材,最近为自己的自行车制作了一款新颖的挎斗,沃姆斯利一家入住后不久,这款挎斗就吸引了威廉·莱昂斯的注意。
莱昂斯发现沃姆斯利在他fiancée的姐姐和偶尔的朋友的帮助下,正在制造子弹形挎斗的复制品,卖给他认识的人。沃姆斯利将其中一个复制品称为“燕子”,很快就安装在莱昂斯目前的摩托车上。必须指出,这次购买既是为了工作,也是为了娱乐;莱昂斯把这个组织松散的公司看作是他建立一个可行的商业企业的机会。
起初,沃姆斯利不接受莱昂斯提出的他们合伙的建议。考虑到他们截然不同的性格——莱昂斯咄咄逼人,渴望成功,而沃姆斯利随和,没有野心——这显然不可能是一段平等的婚姻。
尽管如此,在妻子和父亲的压力下,沃姆斯利最终屈服于莱昂斯的恳求。两人的父亲都同意保证在当地一家银行获得1000英镑的信贷额度。现在斯沃洛Sidecar公司真正开始营业了,但有一点需要注意:莱昂斯还不到21岁(沃姆斯利30岁),因此在公司成立的头几个月里不能合法地代表公司!
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