迪尔伯恩跑车的销量在早年迅速攀升,但随着1969年福特野马(Ford Mustang)的筹备工作继续进行,销量直线下降。野马失去了魔力吗?对于公司新任总裁来说,这个问题尤其重要。他从一个令人惊讶的来源招募而来,很快就凭借两款性能史上最伟大的汽车而名声大噪。
俗话说,成功有很多父亲,但野马只有一个——至少公众是这么被告知的。我们现在更清楚了,但毫无疑问,野马的迅速成功对李·艾柯卡的职业生涯是一个巨大的推动。1968年,他升任福特北美业务执行副总裁。
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但成功的领导者通常都有坚强的意志和自我,有人怀疑,突如其来的名声鼓励艾柯卡更加努力地争取他一直想要的工作:福特汽车公司总裁。只有一个问题。艾柯卡是家族企业里一个鲁莽的局外人,而这个家族的掌门人不喜欢被抢风头。正如设计师Gale Halderman告诉Collectible Automobile的那样©杂志多年后写道:“艾柯卡在媒体上被誉为野马之父和公司的救世主,这让(福特董事长)亨利·福特二世开始暗自思考:“这个家伙想要接管公司。”
这就是1968年2月6日的背景,当时福特宣布其董事长已经选定了一位新总裁:通用汽车(General Motors)资深高管西蒙?克努森“Bunkie”。底特律震惊了。这可能是自1922年以来最令人震惊的管理层变动,当时邦基的父亲威廉·s·克努森(William S. Knudsen)在与亨利·福特一世(Henry Ford I)发生争执后,离开福特加盟雪佛兰。“大比尔”很快就把雪佛兰打造成了福特的对手,而他的儿子在执掌雪佛兰之前,在50年代末把庞蒂亚克打造成了第三大品牌。现在邦基的目标是重塑福特。具有讽刺意味的是,他接受了HFII的邀请,此前他被通用汽车总裁埃德•科尔(Ed Cole)取代。
作家加里•维岑伯格(Gary Witzenburg)指出:“克努森和艾柯卡一样,是一位干劲十足、充满活力、雄心勃勃的领导者,他在媒体和公众关注的漩涡中来到福特,对于如何在市场上攻击他的前雇主充满了奇思妙想。”18新利最新登入在邦基搬进福特的“玻璃屋”总部之前,管理层改组的传言就已经满天飞。虽然他确实做了一些改变,但并没有大规模的清理。但在克努森上任后,福特的几位高管确实辞职了,据报道,艾柯卡还威胁要辞职。对克努森来说,他很满足于与野马的著名父亲一起工作,但他们的关系充其量也就是不稳定,两个人在一些场合发生了冲突。
克努森来不及影响1969年重新设计野马的计划,在他到来之前,这个计划已经被搁置了一年。但他能够增加两个非常热门的季中车型,同时为更大,更大胆的未来野马奠定基础。克努森喜欢结实的高性能汽车,尤其是低矮、光滑的后背车。他还喜欢纳斯卡赛车和全美赛车,也许是因为它们很像陈列室里的商品。18新利最新登入
自1966年以来,野马的销量一直在下降,但邦基似乎并不担心。他解释说:“我们将今天野马的渗透率与那个特定市场还没有其他品牌的年代进行了比较。”他还想到了如何刺激销售。18新利最新登入“长引擎盖/短甲板的概念将会继续,”他承诺,但“针对特定市场细分设计汽车将成为一种趋势。”他还向媒体保证,福特将继续参与纳斯卡和全美铁路比赛。
邦基、拉里和“终极野马”
几乎是在同一时间,克努森决定,福特需要开发维岑伯格所说的“杀手街车”,而这款车应该是野马。为了帮助设计,他从通用汽车聘请了设计师拉里·筱田,并与哈维·韦恩、肯·多德、比尔·香农和迪克·珀蒂等迪尔伯恩人才合作。在埃德·霍尔(Ed Hall)、查克·芒顿(Chuck Mountain)等人的工程协助下,Shinoda的团队迅速推出了一组令人大开眼界的概念车,比如眼镜蛇王(King Cobra),这是一款为高速赛车而设计的都灵快背车,与此同时,克努森还在狂热地研究他的终极野马(Mustang)。
筱田和克努森现在是老朋友了。他们第一次见面是在1956年的代托纳海滩,当时邦基注意到筱田正在研究的一个非常“戏法”,非常快的庞蒂亚克。Shinoda在他的家乡南加州是一名十几岁的热赛车手,他知道如何塑造一辆最高直线速度的汽车,以及如何调整底盘以达到最高转弯速度。18新利最新登入在加入福特之前,他曾与通用汽车设计总监威廉·l·米切尔(William L. Mitchell)密切合作,参与了各种实验项目和量产车,包括1963年的科尔维特(Corvette)“刺鳐”(Sting Ray)和1968年的“鲨鱼”(shark)替代车型。综上所述,Shinoda的雇佣和Bunkie的雇佣一样令人震惊。
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