安全气囊的前提听起来很不错，不是吗?而不是和你的相撞车在汽车的方向盘、仪表盘或车门上，你会受到一团空气的缓冲。虽然安全气囊并不像厕纸广告中的熊那样柔软可爱，但与安全气囊接触肯定比与钢板接触要好。自1998年以来，在美国销售的所有汽车和卡车都必须配备前排驾驶员和乘客安全气囊。在1987年到2008年之间，估计锋面安全气囊在美国挽救了超过25000人的生命，这是汽车安全技术史上最伟大的成就之一[来源:国家公路交通安全管理局］．现在有10个安全气囊的汽车，一些汽车公司甚至将安全气囊技术应用到安全带中[来源:《消费者报告》］．但安全气囊最终会伤害或杀死它们本应保护的人吗?
任何经历过安全气囊被打开的事故的人都可以告诉你，这次事故非常暴力。这是必须的:安全气囊需要放在被保护的人面前，并在那个人接触到比安全气囊本身更有害的东西之前充分充气。一般来说，驾驶员的侧气囊会在20到30毫秒内膨胀，并以每小时200英里(322公里/小时)的速度爆炸[来源:霍夫曼，DMV］．事实上，用于部署安全气囊的技术与一些火箭助推器中的技术类似。
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安全气囊会产生很大的力，所以有可能会被一个气囊伤到。坐得离正在展开的安全气囊太近可能会导致烧伤和受伤。使用没有安全带的安全气囊，或者在你和安全气囊之间有什么东西(比如宠物，玻璃瓶，甚至是一个手机)也会导致严重伤害。由于安全气囊的展开，死亡风险最大的人群是儿童和小个子成年人，因为他们的身体无法承受这种力量。此外，大多数儿童乘坐的是儿童安全座椅，这些座椅并不是为使用安全气囊而设计的。座椅的类型和位置也会给孩子带来危险。例如，面向后方的儿童安全座椅永远不应该使用在汽车的前排座位上，因为如果安全气囊撞击到座椅后部，可能会导致严重的伤害或死亡。
如果使用得当，安全气囊无疑可以挽救生命，而且对成年人的风险很小。如果你必须让孩子坐在汽车的前座上，如果你的车有这样的装备，你可以很容易地关掉前排乘客的安全气囊——使用说明在你的车主手册里。在某些非常特殊的情况下，你也可以把你的车带到机械师那里关闭副驾驶的安全气囊[来源:国家公路交通安全管理局］．如果你担心汽车后座的侧面安全气囊，你可以让你的孩子坐在中间的位置。
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