虽然安全气囊在20世纪70年代首次使用，但它花了相当长的时间才赢得了作为一种有价值的安全装置的声誉。当安全气囊被引入时，安全带的使用并不普遍，善意的安全工程师认为安全气囊可能对那些懒得系安全带的人有好处。正如我们现在所知，当座位上的乘员受到适当的约束时，安全气囊的效果最好;否则，袋子向外展开的力量对同时被推进袋子路径的人来说是非常危险的。这些安全气囊不是一个全面的安全系统的一部分，也没有得到充分的研究，它们赢得了不好的名声，尽管很难统计在受害者没有戴安全气囊的情况下，汽车碰撞死亡人数归咎于安全气囊安全带．
然而，安全气囊的支持者并没有放弃。1996年，前排安全气囊在美国成为强制性配置，那个时代就是汽车制造商和汽车专家通常所说的“第一代”安全气囊。在那20年左右的时间里，很多事情都被解决了。18新利最新登入然而，安全气囊仍然不是万无一失的，汽车制造商担心致命的安全气囊部署会造成负面新闻。美国国家公路交通安全管理局的记录显示，在1997年的一次撞车事故中，有53人死于前座安全气囊的打开。18新利最新登入埃德蒙兹]。在这些死亡事故中，有31名是儿童，这导致了安全法规的进一步改革和安全气囊力量的修改。18新利最新登入然而，这些改进的安全气囊对儿童来说仍然是危险的，因为他们的身体太小，无法承受这么大的力。一个解决方案是建议孩子们坐在后排，并与他们的年龄相适应汽车安全座椅如果有必要，也可以使用助推器。
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21世纪初，“先进”和“智能”安全气囊进入了市场，随之而来的是更多的安全法规，以及对安全排名最高的汽车的激烈竞争。随后，汽车制造商被要求在前排座椅上安装传感器，以估计乘客的体型和体重，并相应地调整安全气囊展开的力度。这些系统中有许多是不准确的，但制造商逐渐做到了这一点。而且不只是前气囊出了问题。后、侧和窗帘(或窗户上方)安全气囊加入了行列。这些新的安全气囊有更精确的展开系统，并且有多个气囊，不太可能破裂。
到这个时候，已经证明更现代的安全气囊实际上提高了车祸的安全性。不过，前面还有更多的问题。2014年，为几乎所有主要汽车制造商生产安全气囊的日本OEM供应商高田(Takata)承认，安全气囊存在质量控制问题，导致最近几款车型的大规模召回。这个缺陷会导致安全气囊过度膨胀，使它们容易爆炸。高田后来表示，部分车型的其他缺陷最早可以追溯到2000年。高田公司最近的召回事件表明，安全气囊技术可能永远不会18新利最新登入完美，但它们已远非过去的死亡陷阱。
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