汽车的散热器起到了热交换器的作用，将发动机冷却液中的多余热量传递到空气中。散热器由携带冷却液的管子、一个保护帽(实际上是一个压力阀)和两侧各有一个用来捕捉冷却液溢出的水箱组成。此外，携带冷却流体的管道通常包含紊流器，它搅动内部的流体。这样，冷却液混合在一起，均匀地冷却所有的流体，而不仅仅是冷却接触管道两侧的流体。通过在管道内制造湍流，可以更有效地使用液体。
当冷却液过热时，它会膨胀，导致流体变得高压。当它进入散热器时，压力会增加更多，因为它是在一个封闭的空间里。散热器盖充当一个释放阀，设定在最大压力点打开。通常这设置在密度15磅每平方英寸(psi)。当散热器内的流体压力超过15 psi时，它会迫使阀门打开，使热量泄漏，过量的冷却液溢出到散热器两侧的水箱中。一旦散热器冷却下来，溢流槽中的冷却液被吸回泵中，继续通过冷却系统。
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自动变速箱的汽车通过散热器中单独的热交换电路以同样的方式冷却传动液。这两步冷却传动液的过程相当于一个散热器中的一个散热器。当加热的传动流体进入传动冷却器时，油的热量与散热器中的冷却液交换，使传动流体冷却，同时加热冷却液。然后冷却液的热量被转移到散热器本身的空气中。
最初发表于2011年6月21日
