通用汽车60多年来的第一个新铭牌诞生于1982年,名为“土星计划”。该计划部分由时任董事长罗杰•史密斯(Roger Smith)提出,旨在全力遏制日本在美国小型车市场日益增长的主导地位。这种主导地位始于上世纪70年代初。
史密斯意识到,尽管通用汽车在传统美国汽车方面非常成功,但在小型车的质量、设计和成本方面,它严重落后于日本制造商。结果,年轻的买家抛弃了通用汽车在美国的小型产品,转而购买本田、丰田和其他日本车型,而且他们一去不复返了。
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8年多过去了,第一批土星才售出。对于一些人来说,这种漫长的酝酿过程让他们更加怀疑通用汽车是否能够推出一款具有竞争力、盈利能力强的纯美式小型车,尤其是考虑到通用汽车最近推出了问题不断的x体前驱紧凑型车。
一路走来的令人兴奋的声明并没有起到什么作用。例如,1983年11月,在一辆全尺寸轿车原型车(后来被称为“小红色汽车”)的揭幕会上,史密斯承诺土星将是“领先日本人的一个量子飞跃,包括他们未来即将推出的东西”。在土星,我们有通用汽车对日本挑战的答案——美国的答案。这种生产小型车的全新方法迟早会被证明具有历史性意义。”
最初,土星汽车将由雪佛兰销售,首先是一款前驱四门轿车,比同时代的雪佛兰骑士略小。预计价格为5000美元至7000美元,它的推出被模糊地描述为“80年代末”。随后,一辆双门轿跑和一辆运动型多功能车(SUV)紧随其后。
然而,当土星开始营业时,它是土星公司,一个全资子公司,负责开拓从造型到服务的一切18新利最新登入新想法。然后,最成功的创新将在通用汽车内部传播开来,至少人们是这么认为的。土星应该赚钱,当然,最好是从竞争对手那里窃取销售,而不是其他通用汽车公司。
在展示原型车时,通用汽车提醒大家,土星将有所不同:车身面板将由金属或塑料制成,并与庞蒂亚克(Pontiac)当时的新款Fiero跑车一样,连接在一个钢制的“空间框架”上。这款发动机将是一款全新的燃油喷射四缸发动机,铝制缸体和气缸盖由精密的“消失泡沫”技术制成。为了节省时间和材料,油道将被设计而不是在浇铸后钻孔。令人惊讶的epa级燃油经济性承诺:城市45英里/加仑,高速公路60英里/加仑。
其他部件不需要来自公司的垃圾箱,土星可以自由设计自己的工程和制造方法。这个实验的一个主要目标是找到方法缩小与“日本公司”的成本差距,当时估计每辆车超过2000美元。史密斯说,由此节省的成本最终将使通用汽车成为美国市场上的小型汽车巨头。事实上,他宣称土星是“通用汽车长期竞争力、生存和成功的关键”。
正如1985年1月宣布的那样,土星公司将拥有自己的工厂、自己的员工、自己与美国汽车工人联合会的合同,以及一个独立的经销商网络。初始资金为1.5亿美元,最多50亿美元用于未来支出,其中约35亿美元用于田纳西州斯普林希尔(Spring Hill)的“绿地”工厂。
史密斯希望在1987年秋天开始生产,并发誓要亲自驾驶第一辆车下线。奥兹莫比尔总经理约瑟夫·桑切斯被任命为土星总裁,但不到三周后死于心脏病发作。Pontiac总经理Bill Hogland被任命接替他。
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