在1900年，只有4192辆机动车但每年的数量汽车激增(到1908年，这一数字将达到63,500)。随着汽车越来越普及，最终取代了马车，州政府需要一种方法来监控车辆。简单的车牌就是解决方案，在一块薄金属片上印上几个字母和数字，为车主指定一辆车。
＂纽约成为第一个州要求车主在国家登记他们的机动车。Bumper.com通过电子邮件。纽约州立法机构于1901年4月25日要求车辆登记，加州也在当年晚些时候跟进。纽约最早的车牌是自制的，上面只有车主姓名的首字母，没有任何数字。实际上，马萨诸塞州在1903年颁发了第一个车牌。”
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这是美国汽车登记的第一个例子，但法国抢先一步，颁发了机动车牌照早在1893年．事实上，早在1783年，国王路易十六就要求巴黎的马车司机在他们的马车上安装金属牌，上面写着他们的名字和地址。
朗说:“到1918年，所有48个相邻的州都颁发了车牌。”这些盘子不是用皮革就是用金属做的，各州之间并不是很标准化。“早期的车牌通常只有州名或缩写、注册号，而且通常只有年份。”
美国股票/盖蒂图片社
朗说，最初，发放车牌是为了延续车辆的寿命，但到了20世纪20年代，登记续期成了一件事。“在此期间，各州开始试验不同的制造车牌的方法。通常情况下，车牌正面用中间的大数字写着车牌号码，背面写着州名缩写和两位数或四位数的有效年份。”
大约在20世纪50年代，车牌的尺寸和材料开始标准化，就像我们今天看到的那样。1956年以后，所有美国和加拿大的盘子都测量过了正好是6乘12英寸(15 × 30厘米)。1954年，车辆识别号码(VIN)还介绍了一种可靠的方法，将登记文件绑定到特定的汽车。
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