您购买或下载的大多数软件都只提供编译随时可以运行的版本。已编译的是指开发人员创建的实际程序代码，称为源代码经过一个叫做编译器的特殊程序，该程序将源代码翻译成计算机可以理解的形式(参见18新利最新登入C语言编程原理有关编译器的详细信息)。修改大多数应用程序的编译版本是极其困难的，几乎不可能确切地看到开发人员是如何创建程序的不同部分的。18新利最新登入大多数商业软件制造商认为这是一个优势，可以防止其他公司复制他们的代码并在竞争产品中使用它。它还使他们能够控制特定产品的质量和功能。
开源软件则是另一个极端。源代码包含在编译后的版本中，实际上鼓励进行修改或自定义。支持开源概念的软件开发人员认为，通过允许任何有兴趣的人修改源代码，从长远来看，应用程序将更加有用，并且没有错误。
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要被软件开发行业视为开源软件，必须满足某些标准:
- 该程序必须是免费分发的(它可以是软件包的一部分，但出售，如红帽所做的Linux在下面的例子中)。
- 必须包括源代码。
- 必须允许任何人修改源代码。
- 修改后的版本可以重新分发。
- license不能要求排除其他软件，也不能干扰其他软件的运行。
让我们看一个开放源码软件的真实例子。1991年，芬兰赫尔辛基大学的学生莱纳斯·托瓦尔兹(Linus Torvalds)基于Minix开发了一种新的操作系统，Minix是Unix的衍生物，他给它起了个名字Linux．Torvalds在GNU通用公共许可证下发布了0.02版Linux，这为开源软件提供了一个很好的法律定义。世界各地的许多人下载了Linux并开始使用它。这些用户中有许多人本身就是程序员，他们对Torvalds所包含的源代码进行了修改。在接下来的三年里，Torvalds从其他程序员那里收到了这些修改后的版本，并将许多更改合并到基准版本中，并于1994年发布了Linux 1.0版本。
对于希望使用开源软件的最终用户来说，一个常见的问题是缺乏保证和技术支持。因为该软件的许可证鼓励修改和定制，所以几乎不可能支持它。这就是为什么红帽软件成立于1994年的红帽公司创建了“官方红帽Linux”，并能够销售这种通常“免费”的软件。红帽公司为该软件包增加的主要价值是保修和技术支持。对于大多数企业来说，技术支持的保证是决定购买Linux而不是简单地免费下载Linux的关键因素。除了红帽，还有其他几家公司打包了Linux，通常附带额外的软件，用于转售。
除了Linux,Mozilla(Netscape浏览器核心)，Apache(Web服务器),PERL(Web脚本语言)和PNG(图形文件格式)都是基于开源的非常流行的软件的例子。
这里有一些有趣的链接:
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