在美国的大多数城市，工资是最低的电话已成为罕见的景象。去年，纽约市取消了最后一个公共付费电话把它放进博物馆．这种明显的转变发生得很快;1995年，美国的付费电话数量达到260万部的峰值报道在2022年。在不到30年的时间里，数量减少到不到10万只。许多至今仍屹立不倒，但已不再运作。你可能会在农村的加油站前面看到一个生锈的电话亭，但不能保证它会连接一个调用．总的来说，付费电话与其说是一种保持联系的方式，不如说是一种过时的东西。
这并不是说他们完全消失了。在一些地方仍有私人付费电话，为1000多家拥有这些电话的公司带来了稳定的业务。但是主要的电话公司都卖掉了他们的公用电话2006年的Sprint，2008年的AT&T而且2011年Verizon．剩下的手机归独立运营商所有，理论上他们可以随心所欲地收费，这让最需要手机的人望而却步。
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付费电话的缓慢消亡对一些人来说比其他人更艰难。尽管广阔多数虽然现在大多数美国人都拥有某种手机，但仍有一些人——包括贫困或无家可归的人——依赖公共付费电话的可用性。
在一些城市，创新者正在努力解决这个问题。Futel是一个位于俄勒冈州波特兰市的项目，该项目更新了旧的付费电话，提供免费通话和语音邮件。它在波特兰有8个户外付费电话，在华盛顿长滩有一个，在伊普斯兰蒂和密歇根州底特律各有一个。Futel的创始人写道:“长期以来，拒绝电话服务一直是针对不良人群的一种策略，我们的设备将与之抗衡。”
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在费城，一个“业余电话小组”打来电话PhilTel他们所做的不仅仅是保留旧的付费电话:他们正在安装新的，减去“付费”部分。该项目旨在建立一个电话网络，在北美任何地方都可以免费通话。
PhilTel的创始人迈克·丹克告诉记者华盛顿邮报他一直对付费电话情有独钟。当他了解到Futel公司时，他认为类似的举措会在费城获得支持。去年12月，香港唐人街附近的一家书店外安装了第一部免费手机。
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要把以前的付费电话变成PhilTel免费电话，需要对硬件进行一点升级。新手机的功能和老式手机一样，使用更新的技术连接到现代电话系统。丹克和他的联合创始人纳文·艾伯特设计了一种方法，用免支付的电路板和路由器取代硬币系统。当来电者拿起电话时，模拟电话使用互联网语音协议(Voice over Internet Protocol)与数字公共电话网一起工作网络电话该服务通过互联网连接电话。这一切都运行在一个叫Asterisk的软件上。
“Asterisk有点像公共交换电话网(PSTN)和我们收集的付费电话之间的桥梁;我们可以促进付费电话与外部世界的无缝连接，”PhilTel团队在他们的网站上解释道。
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PhilTel由志愿者运营，其资金完全来自捐款。这是老式硬件和现代技术的结合，旨在帮助人们。
丹克在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“很多人买不起手机，也付不起电话费。他认为，这种新手机在紧急情况下很有用，或者对那些无法与亲人保持联系的人有用。他说:“我希望重新启用付费电话将有助于改善某些人的生活。”
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