可以肯定的是，在某个时候，我们每个人都曾思考过我们的肉体死亡后会发生什么。事实上，这种形而上学的推测甚至可能出现在人类之前。科学家发现证据表明，尼安德特人(一种现已灭绝的原始人类)举行的埋葬仪式表明，他们可能相信有来世。
作为智人当我们的祖先统治地球时，他们也形成了类似的信念。大多数古代文化的宗教都是围绕着某种不朽的说法建立的，在这种说法中，灵魂——也就是我们的个人意识——在肉体消亡后幸存下来，要么作为个人的灵魂，要么作为某种更大的意识的一部分。有些人认为死去祖先的灵魂会留在他们生活过的地方，而另一些人则认为他们会前往死亡的领域，或者最终获得重生，尽管不一定是以人类的形式。其他人则认为死亡一个人的本质重新融合成一个伟大的精神，就像他或她的身体被地球吸收一样。渐渐地，随着文明的发展，人类发展出了更复杂的信仰，从印度教的轮回，即灵魂最终可以通过变得更先进的精神而逃脱的生-死-重生的循环，到基督教的天堂和地狱的概念。
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一些理论认为，相信来世的愿望，并创造来世的愿景，是我们基因中编码的。但几个世纪以来，许多人，包括著名人物，从哲学家弗里德里希·尼采到音乐偶像约翰·列侬，都拒绝接受死后生命的观点。科幻小说家和生物化学家艾萨克·阿西莫夫甚至曾经说过，他很高兴没有天堂，因为天堂听起来像是一个无聊的永恒之地。
然而，肉体死亡后生命是否继续的问题一直是一个很难回答的问题，而且可能永远都是。18新利最新登入一些指向濒死体验——心脏骤停后康复的人讲述自己离开身体的记忆，遇到明亮的灯光或隧道，与虚无缥缈的生物交谈——以此暗示来世的存在。肿瘤学家杰弗里·朗是最近出版的《来世的证据:濒死体验的科学》一书的作者，他研究了全球1600起这样的事件。他说，尽管对濒死体验进行了广泛的科学研究，但没有确凿的解释来反驳它们提供了下一个世界的一瞥这一观点。
死后是否还有生命这个问题很复杂，部分原因在于它取决于另一个问题:生命到底是什么?意识是一种生物过程吗?还是在血肉的身体里有一个独立的精神或灵魂使它活着?虽然灵魂似乎是来世的先决条件，但还有另一种可能性。人工智能领域的一些研究人员推测，我们所认为的意识实际上相当于计算机的操作系统，是一种生化软件程序。人工智能是指努力创造能够模仿甚至超越人类思维的机器。有一天，工程师们甚至可以复制一个人的本质，并将其上传到计算机、机械身体，甚至是有血有肉的捐赠者身上。这个想法最早是由计算机科学家弗诺·文奇在1985年提出的，最近，发明家兼未来学家雷·库兹韦尔和其他一些人表示，他们预计这种思维复制和转移在20到30年内是可能的。因此，关于死后生活的问题，最安全的答案可能就是:如果它现在不存在，它很可能在某一天存在。
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