人眼常被比作照相机。两者都通过镜头捕捉世界的图像,眼睛的角膜和虹膜类似于相机的光圈,提供对焦。视神经就像相机的USB数据线。它把我们看到的图像传递给大脑,大脑就会理解这些图像,就像USB线把图像传输到电脑,这样我们就可以把我们最喜欢的图像分类打印出来。虽然你不一定需要USB线来看到相机上的图像,但你肯定需要你的视神经来看到你周围的世界。即使眼睛的其他部分都工作正常,视神经的损伤也会导致失明,因为大脑永远不会收到看到东西的信息。
视神经的损伤是一种叫做青光眼,全球约有6,500万人受到影响[资料来源:青光眼研究基金会].它是导致失明的第二大原因,仅次于黄斑变性,它可以影响从婴儿到老年人的每个人,甚至是家里的狗。这是一种特别可怕的情况,因为大多数青光眼都没有症状;这种情况会在你意识到之前就把你洗劫一空。据估计,仅在美国,就有超过400万的美国人患有青光眼,但只有一半的人知道这一点[来源:Bakalar].目前还没有治愈方法。
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青光眼是视神经受损的结果;这种损害可以通过几种不同的方式造成。在下一页,我们将检查最常见的青光眼类型。