到3岁时，大多数孩子已经在学习的道路上走过了几个可预测的里程碑语言．最早的一种是咿呀学语。到一岁生日时，一个典型的蹒跚学步的孩子会说话，听到自己的名字就会转身，想要玩具时就会用手指，当有人给他一些不喜欢的东西时，他会非常清楚地回答“不”。到2岁时，大多数孩子开始把“看狗狗”或“更多饼干”这样的句子组合在一起，并且可以听从简单的指示。
研究表明，大约一半的18新利最新登入儿童被诊断患有自闭症一生保持沉默。一些后来表现出自闭症迹象的婴儿在出生后的前6个月18新利最新登入确实会咿呀学语。但他们很快就停止了。虽然他们可能学会使用手语或特殊的电子设备进行交流，但他们可能永远不会说话。另一些人可能发育迟缓，在5到8岁时才学会语言。
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那些会说话的人经常以不寻常的方式使用语言。有些人似乎无法将单词组合成有意义的句子。有些人只说单字。另一些人无论在什么情况下都会重复同样的短语。
一些患有自闭症的儿童只能鹦鹉学舌地说他们听到的东西，这种情况被称为仿说。如果没有持续的训练，重复别人的短语可能是自闭症患者唯一能掌握的语言。他们重复的可能是刚刚被问到的问题，也可能是电视上的一则广告。或者突然，一个孩子可能会大喊:“待在你自己的路那边!”——几周前他听父亲这么说。虽然没有自闭症的孩子会经历一个重复他们听到的东西的阶段，但这个阶段通常在他们3岁的时候就过去了。
自闭症患者也容易混淆代词。他们无法理解像“我的”，“我”和“你”这样的词，根据说话人的不同而改变意思。当艾伦的老师问他:“我叫什么名字?”他回答:“我叫艾伦。”
有些孩子在各种不同的情况下说同一个短语。例如，一个孩子会在一天中的任意时间说“上车”。虽然从表面上看，她的话似乎很奇怪，但孩子说的话可能有一个有意义的模式。孩子可能会说，“上车”，每当她想出去的时候。在她自己的脑海里，她把“上车”和离开家联系在一起。另一个孩子，每当他高兴的时候就说“牛奶和饼干”，可能是把他对这种食物的良好感觉与其他给他快乐的东西联系在一起。
理解自闭症患者的肢体语言也同样困难。大多数人在谈论自己喜欢的事情时都会微笑，在无法回答问题时则会耸耸肩。但对于自闭症儿童来说，面部表情、动作和手势很少与他们所说的相符。他们的语气也没有反映出他们的感受。尖锐的，像唱歌一样的，或者扁平的，像机器人一样的声音是很常见的。
没有有意义的手势或语言来要求东西，自闭症患者无法让别人知道他们需要什么。因此，自闭症儿童可能只是尖叫或抢夺他们想要的东西。坦普尔·格兰丁是一位患有自闭症的杰出女性，她写了两本关于她的疾病的书，她承认:“不能说话是一种彻底的挫折。尖叫是我唯一可以交流的方式。”她经常会有逻辑地对自己说:“我现在要尖叫了，因为我想告诉别人我不想做某事。”在学会更好地表达自己的需求之前，自闭症患者会竭尽所能地与他人沟通。
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