你的心是一个神奇的泵。它可以可靠地工作几十年，并且安全泵送血——最棘手的液体之一。同样，你的血管也是管道。它们从泵中获取输出，并将其分布到全身。血压计只是一种测量泵和管道性能的方法。
血压读数中有两个数字:收缩压而且舒张压．例如，典型的读数可能是120/80。当医生把袖带套在你的手臂上并给它泵血时，他/她所做的是用袖带施加的压力切断血液流动。当袖带中的压力被释放时，血液又开始流动，医生可以在听诊器中听到流动的声音。血液开始流动的数字(120)是衡量心脏最大输出压力(收缩压读数)的指标。医生继续释放袖带上的压力，听直到没有声音。这个数字(80)表示心脏放松时的系统压力(舒张压读数)。
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如果数字太高，就意味着心是要工作太辛苦了因为管道的限制。某些荷尔蒙，比如肾上腺素(当你有压力时释放)会导致某些血管收缩，这会提高你的血压——如果你一直处于压力之下，你的血压就会上升，这意味着你的心脏工作得太辛苦了。其他会增加血压的因素包括管道中的沉积物和随着血管年龄增长而失去弹性。
高血压会导致心脏衰竭(由于工作太辛苦)，或者它会导致肾脏失败(因为压力太大)。
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