当它们准备交配时蚕蛾发出特别化学物质希望能把雄性吸引到它们的位置。这些化学物质是如此强大，而且具有如此强的磁性，以至于雄性蛾子会飞行30英里(48公里)去寻找交配的机会，只依靠雌性的一些宝贵的气味分子来追踪雌性。这种令人陶醉的化学物质被称为信息素。
信息素是由生物产生和分泌的特殊化学物质，量小，有多种用途。生物利用它们向其社会群体或物种的另一个成员发出某种信号(危险、领土、交配的准备等)。科学家们已经证实了信息素在许多生物的生命周期中的重要性，从大象到甲壳类动物，从昆虫到鱼类。
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在很多方面，信息素就像在体外发挥作用的激素。事实上，在研究人员彼得·卡尔森(Peter Karlson)和马丁·Lüscher于1959年提出一个新词之前，它们就被称为“外激素”(ectohormone)，这个新词是从希腊语中派生出来的“费洛蒙”(pheromone)一词pherein(承载或运输)和激素(刺激或兴奋)。更简单地说，这是一种生物将兴奋感从一个转移到另一个的化学方式。考虑到小飞蛾对这些化学物质的微小气味的反应所能飞行的距离，这种兴奋肯定是强大的。
信息素产生两大类效应:排气装置的影响导致行为迅速改变，以及引物的影响，为以后的行为改变做好准备。信息素还可以影响生物过程，如成熟[来源:布瑞恩]。
费洛蒙有什么好处?
信息素在昆虫和脊椎动物世界中随处可见，在甲壳类动物中甚至在植物中也有。它们在某些群居昆虫中扮演着特别重要的角色，比如蚂蚁和白蚁，它们使用各种各样的信息素来组织和指导它们各自殖民地的活动。甚至真菌、黏菌和藻类也利用信息素来吸引彼此繁殖。
信息素使用的一些例子包括:
- 蚂蚁会留下气味信息素的痕迹，引导其他蚁群成员找到食物来源
- 受伤的鲦鱼会散发出一种信息素，导致其他鱼群四散奔逃
- 母兔会产生一种信息素，促使它们的幼兔吸奶
- 昆虫向空气中释放一种信息素，表示它们准备交配
- 蜂王会释放一种信息素，抑制其他蜜蜂的卵巢发育，从而消除竞争
生物体可以通过多种机制来传播信息素，包括将信息素喷洒到周围的空气或水中，或者通过尿液．这些化学物质停留的时间取决于它们的用途。危险信号会迅速消散，以免接收信号的人被它们淹没或过度习惯它们。性信号会持续更长的时间，以使配偶能够定位发送者，但这也增加了来自寄生虫和捕食者不必要关注的危险。标记信号，比如动物用来标记领地的信号，或者产卵昆虫用来警告其他昆虫在其他地方产卵的信号，持续的时间更长。
信息素是控制行为的有力手段。昆虫学家用它们作为诱饵来诱捕他们要研究的昆虫。信息素还可以通过干扰交配行为、防止产卵和一般情况下引起混乱来控制不受欢迎的种群。
为了研究信息素，科学家们必须进行所谓的生物测定他们通过一项实验来测试一种特定的气味分子是否会在另一种生物身上引起特定的反应。在过去，这些实验非常困难，部分原因是许多生物，比如昆虫，在它们的生命周期中释放的信息素非常少。由于技术的进步，例如气相色谱法与质谱法相连接，研究人员可以更容易地识别和确认某些信息素及其作用[来源:怀亚特]。
信息素和性
考虑到信息素在动物界的重要性，人们很容易想知道，人类有多频繁地陷入信息素的强大魔法之中。18新利最新登入科学家推测，也许这些看不见的化学物质在我们选择性伴侣和长期伴侣的方式中起着重要作用。
然而，在人类身上，即使经过几十年的研究，科学家们还没有在男性或女性身上找到一种真正能激活的化学物质性趣．这也许很奇怪，尤其是当那些与我们有很多相同DNA的动物明显严重依赖化学物质来繁殖时。例如，在灵长类动物中，阴道分泌物中脂肪酸含量较高，称为copulins，使一些雌性对雄性更有吸引力。到目前为止，研究还没有显示出对人类男性也有同样令人信18新利最新登入服的效果[来源:布里斯]。
其他研究也围绕着这个问题展开雄烯酮这种体味似乎在男性身上最为强烈。一些科学家怀疑雄烯酮能提高女性的情绪，并可能使她们更容易接受性。在猪身上确实如此——闻到雄烯酮的雌猪准备交配。不过，到目前为止，还没有人能够证明同样的效果也会发生在人类身上。同样的道理也适用于两种体内生成的类固醇，男性雄甾二烯酮而且estratetraenol一些人把它吹捧为强大的人类性引诱剂——它们从未被证明对吸引力有可重复的、可证明的影响[来源:莫舍，怀亚特]。
很多关于人类信息素的研究——也许出于显而易见的原因——都集中在性信息素上。但科学还有很多其他的探索途径。例如，法国的一项研究发现，女性的乳头分泌物会促使任何新生儿吮吸母乳，而不仅仅是她自己的[来源:怀亚特，鲍勃]。
科学对“爱情”信息素的不确定性并没有阻止无数公司试图利用特殊配方的香水和古龙水来吸引男人和女人的浪漫兴趣。在网上快速搜索一下，就会发现大量的信息素增强产品，有时价格是那些口碑良好、不含任何额外吸引力分子的香水的两倍。它们不起作用。并不是进一步打击你的希望，但即使研究人员有一天发现了一种特定于性吸引力的人类信息素，它也不太可能具有雌性飞蛾用来吸引配偶的那种强大的吸引力[来源:Greenfieldboyce]。
这可能是因为人类不像其他生物那样释放(或对信息素做出反应)信息素。也许信息素的水平太低了，以至于我们渴望的对象没有足够强的感官来检测我们的化学兴趣。也可能是数千年的文明和文化暗示——从宗教耻辱到法律——使我们习惯于对我们的基本本能做出更少的反应，而更多地对有组织的社会做出反应。
如果你想扼杀浪漫而不是点燃它?把哭泣当成一种爱好。一项研究表明，女人眼泪的气味不会引起男人的共鸣，相反，它会让他们失去兴趣，也许是因为在原始的层面上，他们意识到在短时间内不可能发生性行为[来源:翻转]。
结论是，在动物王国中显然存在着一些广泛的化学相互作用，激发了生物之间大量的相互作用。通过更详细地研究这些信息，也许研究人员最终将开始拼凑出一个信息素之谜，帮助我们理解我们自己的化学驱动行为。
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