在美国政府虐待印第安人的漫长而黑暗的历史中，大多数人都熟悉泪痕在这场战争中，大约1.5万名美国土著男女和儿童在被迫从美国东南部的部落家园迁移到今天俄克拉荷马州的印第安人领地期间死亡。
但是，对印第安部落土地的盗窃并没有随着1830年《印第安人迁移法案》的通过而停止。在接下来的一个世纪里，国会通过了一系列法律，系统地剥夺了部落的土地，将其出售给白人定居者和公司。
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道斯法案虽然不是家喻户晓，但可能是所有政府政策中最具破坏性的一项。《道斯法案》也被称为1887年的《一般分配法案》，从1887年到1934年，《道斯法案》导致9000万英亩(3600万公顷)的土著土地损失，相当于1887年到1934年的土地损失三分之二的部落土地在当时。
十九世纪的美国人，被天定命运以及快速的工业化，人们需要越来越多的土地来耕种、放牧、采伐木材、采矿和修建铁路。由于早期的重新安置政策将印第安人安置在西部保留地，到19世纪80年代，许多大片有吸引力的西部土地落入印第安人手中。
政治家和商人认为部落土地所有权是美国进步的障碍，他们不断寻求解决所谓的“印度的问题，他们找到了一个不太可能的来源:进步的社会改革者。
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马克·赫希(Mark Hirsch)是史密森学会的历史学家美国印第安人国家博物馆他解释说，许多善意的美国人对西部保留地的绝望环境感到震惊，那里禁止狩猎，饥饿猖獗。在早期人类学家的支持下，这些社会改革家认为，土地私有制和作为农民和牧场主的文化同化是将印第安人从自己的“野蛮”状态中拯救出来的关键。
“这些人真的相信他们在为印第安人做一件好事，”赫希说，“他们是真正的‘印第安人的朋友’。”
结果，两个截然不同的群体——渴望土地的资本家和社会进步人士——纷纷支持政府1887年《一般分配法(该法案被称为道斯法案，以马萨诸塞州参议员亨利·道斯的名字命名，他是该法案在国会的主要支持者)。这项法律赋予美国总统前所未有的权力，将部落土地分割成小块或“分配”，其中一些将作为私人农田提供给美洲原住民家庭，其余的将出售给白人定居者和商业利益集团。
他们的想法是，美洲印第安土地所有者将效仿他们的新白人邻居的成功，放弃他们的部落方式，自己成为有利可图的农民和牧场主。
“国会认为，永远解决‘印第安人问题’的最好办法是让印第安人融入白人文化和社会，”他说Stephen Pevar他是美国公民自由联盟种族正义项目的高级法律顾问。“国会提出了《一般拨款法》，作为实现这一目标的工具。”
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在《道斯法案》之前，印第安人的土地(包括保留地)由部落共同拥有，劳动成果由所有部落成员集体分享。对大多数19世纪的美国人来说，传统的本土生活方式与美国个人责任和资本主义的理想是对立的。
泰迪·罗斯福很好地描述了道斯法案他认为这是“一个强大的粉碎机器，可以分裂部落群体”，并补充说，“应该努力让印第安人在自己的土地上像其他任何人一样工作。”
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根据道斯法案，部落的土地将被分配给面积为40和160英亩(16和65公顷)，并在法律上从社区财产变为私人所有的土地。在某些情况下，印第安家庭可以选择自己的分配，但在大多数情况下，是由美国内政部的官员分配给他们的。
一旦所有的印第安家庭都得到了他们的小块土地，就会有大量的部落土地剩余。这种“剩余土地”道斯法案说，可以卖给非土著定居者和公司，收益存放在政府账户中，专门用于“印第安人的教育和文明”。
剩余土地达6000万英亩(2400万公顷)，几乎是现有部落领土的一半，这些土地立即被割让给了美国政府，根据印第安土地所有权基金会的说法．
在一个阴险的转折中，《道斯法案》的制定者增加了一条规定，即美洲原住民没有“资格”完全拥有他们的土地。相反，土地的契约将由政府信托持有25年，之后将转移给土著个人。白人定居者和公司没有这样的等待期。
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赫希说，美国政界人士大多认为《道斯法案》是一个“双赢的局面”，在这种情况下，印第安人成为“文明的土地所有者”，并在友好的白人邻居的帮助下融入更广泛的文化和经济。
“此外，如果有足够多的白人进入印第安人的领地，那片地区就可能成为美国的领土，”赫希说。“如果人口继续增长，你可以申请成为一个州，而事实正是如此。”
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但是，虽然《道斯法案》显然是美国白人的“胜利”，但它对原住民来说绝对是毁灭性的。
首先，佩瓦尔说，“大多数印第安人不想成为农民和牧场主。另外，你需要钱去买设备、牛和种子，而他们没有这些钱。在这里，他们有数百英亩的土地，他们甚至无法使用。”
在大多数情况下，分配给土著家庭的土地一直空置，直到25年的信托期结束，土地才能出售。但这里还有一个隐藏的规定。25年的信托期满后，这块土地突然要缴纳州和地方财产税，而大多数土著土地所有者都付不起。因此，土地将被税务法庭没收并拍卖。
佩瓦尔说:“有很多白人排队等着没收他们的土地，因为他们没有交税。”“他们会竞标并买下它。”
后来国会通过的法律使得在25年的等待期之前出售印第安人拥有的土地变得更加容易。1906年的《伯克法案》授权内政部长认定土著土地所有者“有资格”获得自己土地的契据，此时应缴纳税款。这种情况经常发生在土著地主不知情或不同意的情况下，在他知道之前，他的土地就被没收了，卖给了出价最高的人。
一个额外的2700万英亩由于这些附加的法律和对道斯法案的修正，包括1902年所谓的“死亡印第安人法案”，允许土著继承人在25年的信托期限届满之前出售他们的家庭土地。
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失去的土地如此之多，连联邦政府都很担心。1928年，内政部写了一份谴责报告，题为印度管理的问题描述了大多数印第安人生活在赤贫和疾病的状态。该报告的作者批评了一种错误的逻辑，即把私人土地交给土著家庭将自动使他们成为成功的农民。
“政府似乎认为，个人财产所有权的某种魔力本身就能证明是一种教育文明因素，”报告称，“但不幸的是，这项政策在很大程度上适得其反。”报告指出许多印第安人生活在连“受过训练、经验丰富的白人都很难过上合理生活”的土地上。
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1934年，国会废除了道斯法案，作为更大的印第安人重组法案的一部分，但对9000万英亩(3600万公顷)土著土地的系统性盗窃已经完成。
赫希说:“《道斯法案》是影响美国原住民的最基本、最重要的立法之一。”“可悲的是，它在很大程度上是非常消极的。”
与分配和美洲印第安人土地所有权有关的法庭案件还在继续．
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