从诗歌、散文到音乐、绘画、雕塑等等，被称为哈莱姆文艺复兴的文化运动在美国新解放的黑人中产生了前所未有的艺术和社会变革。1865年南北战争的结束使成千上万被奴役的非裔美国人获得了解放到1920年，大约有30万非洲裔美国人从南方迁移到北方，寻求他们被剥夺的经济、社会和政治自由;哈莱姆，一个3平方英里(777公顷)的社区，在纽约曼哈顿北部，成为一个目的地大约17.5万非洲裔美国人寻求一个新的开始。
纽约不是来自南方的非裔美国人的唯一目的地，但它是一个重要的目的地。“也许最重要的因素是人口因素，”他说威廉·麦克斯韦他是圣路易斯华盛顿大学英语、非洲和非裔美国人研究的教授。“美国黑人大规模从南方迁移到北方，这被称为大迁移。特别是在第一次世界大战后，北方城市明显变得更黑了。哈莱姆成为了象征性的首都，但黑人也搬到了芝加哥、圣路易斯、克利夫兰等城市。”
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但是纽约(尤其是哈莱姆区)它为非洲裔美国人提供了比其他许多地方更低的房地产和租金)是一个重要的城市，原因有很多，因为美国黑人开始重建和重新定义黑人在后奴隶制世界的意义。麦克斯韦尔说:“从具体和实际的角度考虑，纽约是现有艺术基础设施的所在地。”大型出版公司现在都在纽约，而不再在波士顿，现代艺术集中在纽约，哈莱姆区对黑人艺术家来说正成为一个有吸引力的目的地。哈莱姆之所以如此重要，还因为它是美国最国际化的黑人城市——那里是加勒比移民的聚集地，来自巴巴多斯和海地的人大量涌入。牙买加人喜欢政治活动家马库斯·加维而诗人克劳德·麦凯都深入参与了这场运动，和很多非洲人一起来到了纽约。除了非洲和巴黎，纽约可能是当时世界上最国际化的黑人城市。”
当美国其他地区的变化也在蓬勃发展时，这场“运动”——一场非裔美国人在文学、艺术、知识和社会方面的大变革——很快被称为哈莱姆文艺复兴。麦克斯韦尔说:“这是一场自觉的运动，因为组织者知道他们正在进行一场文艺复兴。”“当时它被称为不同的东西，包括新黑人运动和新黑人文艺复兴，但它不是那种只有在几年之后才被贴上标签的审美或文化事件，它是在它真正发生的时候被贴上标签的。”
虽然许多人认为哈莱姆文艺复兴主要是一场文学运动，其中包括著名诗人和作家作品的诞生蓝斯顿休斯,黄金时代大约从1910年代持续到1930年代中期同时也见证了视觉艺术、音乐、戏剧等的蓬勃发展。但就其核心而言，哈莱姆文艺复兴不仅仅是一场艺术运动——它是一个致力于以一种全新的方式重新定义黑人的重要时代。
“‘复兴’是关于重生的想法，”麦克斯韦尔说。“西方文化中就有这样的例子，比如意大利文艺复兴。哈莱姆文艺复兴的理念与奴隶制之前的非洲文化复兴相似，但它也关乎在整个黑人世界重新建立一种文化可能性和力量的联系。有什么矛盾的哈莱姆文艺复兴是黑人艺术家定义意味着什么是一个现代黑人——换句话说,对黑人“城市”或发现各种形式的经济自由,这是原因之一是集中在纽约——大迁徙之后,有一个非洲文化的复兴之前奴隶制,但更重要的是定义意味着什么是一个美国黑人与现代性的关系。”
根据麦克斯韦尔的说法，哈莱姆文艺复兴的意义超越了艺术，并渗透到整个文化中。“当时有很多不同的风格，所有这些人都试图将黑人重新定义为现代的，”麦克斯韦尔说。“19世纪和20世纪种族主义的基本要素之一是认为黑人是原始的，落后于历史的潮流。哈莱姆文艺复兴真正推翻了这种观点，并提出黑人可能是最重要的。大多数有能力改变的现代人。”
非裔美国人抵制历史种族主义的一个关键方式是有效地改变美国的音乐格局。虽然爵士乐起源于新奥尔良和孟菲斯等南方城镇，但它在东海岸名声大噪。麦克斯韦尔说:“20世纪20年代的古典爵士乐或‘迪克西兰’并不是在纽约市发明的，但正是在纽约，爵士乐第一次成为一种可销售的全国性商品。”“艺术家喜欢贝茜史密斯而且艾灵顿公爵他们不是来自纽约，但他们在那里的俱乐部演出，并在那里建立了听众。纽约是早期爵士乐进入全国娱乐产业的地方。”
根据麦克斯韦尔的说法，一种特定的风格爵士乐实际上是在纽约发明的，但我们所认为的“古典”爵士乐绝大多数是从其他地方进口的。他说:“纽约是爵士乐在全国流行的地方，开始在电台和电影院播放。”20世纪20年代初，它沿着密西西比河顺流而下，路易斯·阿姆斯特朗(Louis Armstrong)在去纽约之前曾在芝加哥演奏。一些爵士乐确实是在纽约发明的——一种被称为跨步钢琴的特殊风格，来自像这样的艺术家胖子沃勒而且詹姆斯·p·约翰逊(James P. Johnson)为《查尔斯顿》(the Charleston)作曲他们在纽约成为职业词曲作者，这18新利最新登入显示了纽约市作为娱乐之都的力量锡盘巷”。
而哈莱姆文艺复兴仍因舞者等著名人物的贡献而受到庆祝约瑟芬贝克和艺术家亚伦道格拉斯麦克斯韦尔说，这个时代还有很多东西有待发现和学习。“我刚刚和加里·霍尔科姆一起编辑的那本书，是克劳德·麦凯的一本失传小说，名叫‘马赛的浪漫’只是所有尚未发表的东西中的一个例子，”麦克斯韦尔说。麦凯的另一部小说大约在10年前被发现叫做有大牙齿的和蔼可亲”。
“在哈莱姆文艺复兴时期，有很多我们还不了解的作品。人们知道兰斯顿·休斯的作品，这位伟大的诗人创作了浸透了黑人民间传说和演讲风格的经典诗歌卓拉·尼尔·赫斯顿他是伟大的说书人和人类学家之一，以将黑人口头形式带入散文而闻名。但除此之外，还有很多其他的作品，比如一位年轻的小说家鲁道夫·费雪他也是一名严肃的医生，写过诙谐的小说，比如“耶利哥城墙“此外，还有像海琳·约翰逊这样的年轻诗人，她写的诗诙谐诙谐，几乎是多萝西·帕克式的。”
哈莱姆文艺复兴结束了20世纪30年代，大萧条的经济影响开始显现，导致企业、夜总会和出版社纷纷倒闭，作家和艺术家四处寻找工作。虽然哈莱姆文艺复兴的历史时期在一个世纪前达到了顶峰，但它的影响在几十年里不断地影响着美国文化。从它对1960年代的民权运动哈莱姆文艺复兴对现代艺术和文化的持久影响，正如德克萨斯南方大学杰出历史学教授凯里·d·温茨教授所说，写于2015年“这是相当多的主流出版商和评论家第一次认真对待美国黑人文学，也是美国黑人文学和艺术第一次在全国范围内引起重大关注。”
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