《自由土地:宅基地法案18新利最新登入如何帮助美国向西扩张》

内战还在激烈进行的时候亚伯拉罕·林肯总统1862年5月，他签署了《宅地法》(Homestead Act)，承诺为任何愿意耕种的人提供160英亩(64公顷)的免费土地，其中大部分位于美国不断扩张的西部。

在获得土地的一开始，就有一些附加条件(除了不可避免的官僚文书工作之外)。其中包括:

任何符合这些标准的人在五年后(以及更多的文书工作和几美元的费用)将被授予地块的完全所有权，前提是他们能证明:

从19世纪60年代到20世纪80年代，有近400万人利用了这项优惠。在该法案生效的123年里，大约有160万的索赔人成功地“证明”了——他们满足了改善这块坚硬、有时荒凉、经常是无法耕种的土地的最终标准——获得了这块土地的契据。

在1911年至1915年的五年时间里，根据《宅地法》及其各种分支，政府授予了超过4250万英亩(1710万公顷)的土地。根据《宅地法》，大约10%的美国土地——2.7亿英亩(1.09亿公顷)最终被赠与国家公园管理局．

在许多情况下，这些宅基地将成为无数家庭未来几代人的财富基础。据估计，今天大约有9300万人是自耕农的后代。

“这是美国历史上最成功的努力之一，导致了对狂野西部的大规模土地争夺，并形成了今天美国城市新宅基地计划的愿景。”老布什总统在1990年说．他说:“因为亚伯拉罕·林肯的《宅地法》赋予了人民权力，使人们摆脱了贫困的负担。它让他们能够控制自己的命运，创造自己的机会，实现美国梦的愿景。”

后宪法第十四修正案法案于1866年通过，根据《宅地法》，奴隶和前奴隶有资格拥有土地。

“如果你谈论的是非裔美国家庭在内战后不久……谈谈从可能被奴役，从字面上被土地法律视为财产，到拥有自由，以自己的名义拥有数百英亩土地，到成为一个独立而成功的小家庭农场主人，意味着什么，”费尔柴尔德说。“谈论起来简直难以置信。”

甚至在宪法第十九修正案《宅地法》赋予妇女拥有土地的机会。仅仅在该国许多地方拥有土地就为妇女提供了事实上的投票权。据估计，所有自耕农中有10%是女性。

虽然《宅地法》最初将一些没有资格成为公民的人排除在外，特别是美国原住民他们的土地被偷走了并授予其他符合该法案的人，以及来自亚洲国家的人——它为许多移民成为美国土地所有者提供了一条途径。

费尔柴尔德说:“这是第一部包含所有必要组成部分的法律，被认为是一部包容的移民法。”“它没有排除性别或种族，它在法律语言范围内规定了移民成为入籍公民所需的一切。

“1862年的《宅地法》在当时是一项非常民主的立法，有助于打破美国的障碍。”