19世纪中期,在脱离英国统治获得独立后不到一个世纪的时间里,美国坚持不懈地推动扩张,部分原因是相信天定命运——是……的基础詹姆斯·k·波尔克的总统竞选。当他在1845年就任总统时,与墨西哥的战争似乎是不可避免的。
并不是所有的美国人都认为这是一场非常重要的战争。这在当时是非常有争议的。但(波尔克)想要获得领地,”瓜尔迪诺说。他对加州和新墨西哥州特别感兴趣。当时的新墨西哥还包括亚利桑那州和内华达州的大部分地区。他觉得要做的就是继续向太平洋进军,占领领土。他真的没有其他动机。”
不过,这不仅仅是一次简单的土地掠夺。波尔克不想仅仅为了抢夺而抢夺。他想要的大部分土地被认为对一个正在发展的国家的农业有用。加州的港口和动物贸易很重要,提供皮革和牛脂(动物脂肪用来制作蜡烛,为家庭和工厂照明)等产品。
这些额外的土地在政治上也很有用。当时的美国在奴隶制问题上存在分歧。任何新的土地——包括英国控制的太平洋西北地区——都需要分割,以维持美国在奴隶州和自由州之间脆弱的平衡。
1845年,墨西哥刚刚从西班牙独立出来24年。大卫·s·海德勒他和妻子珍妮(Jeanne)合著了《墨西哥战争他说,这个国家在独立后经历了挣扎,但似乎仍有望繁荣。“所有聪明的投资者都会怀疑它可能会变成这样的是西半球充满活力的经济和政治引擎,”海德勒说。“就政治、文化和自然利益而言,它有很多好处。”
但它的自然资源(主要是,银事实证明,这个新国家比预期更难兑现,而内部的阶级分歧和政治斗争也使这个新国家陷入了困境。在波尔克成为美国总统后不久,他下令吞并德州尽管墨西哥认为这个反叛的州是自己的财产,但他表明了自己的意图,要么购买墨西哥的其他大片土地,要么如果墨西哥政府不出售,就用武力夺取。海德勒说:“我认为波尔克真的想写一张支票,然后了事。”
然后,墨西哥陷入了困境,要么卖掉它不想交出的土地,要么卷入一场它知道自己可能赢不了的战争。墨西哥人面对的是一个认为自己在道德和种族上都更优越的侵略者。
“美国对待墨西哥人的方式基本上就像我们历史上对待印第安人一样;那些挡道的人,他们不像我们那么富裕,他们的种族不同,我们有权搬到那里,拿走那里的东西,”瓜尔迪诺说。“对许多墨西哥人来说,这是一种震惊。他们不认为自己不是白人,也不认为自己是劣等种族。这让墨西哥人民和政客们陷入了一种困境,如果你不反抗,基本上就是在说你不够好。但如果你参战,你就是在打一场可怕的战争。所以他们决定战斗。”
波尔克向有争议的领土派遣军队,激怒了墨西哥,一场致命的小冲突爆发了,战斗开始了。美墨战争双方都有数千人丧生。
“从长远来看,他赢得了地盘,”瓜尔迪诺这样评价波尔克。“但他为此付出的代价远远超出了他的想象。”