“咆哮的二十年代”让人想起许多生动的画面酒,挡板,第一型福特。对于已经有一个世纪历史的铁路行业来说,这是充满魅力的火车和记录的十年交通.但在20世纪20年代,一切都不是看上去的那样。社会动荡、政治诡计和经济不确定性使许多美国人感到不安,为美国的经济危机奠定了基础股票市场1929年的大萧条和随之而来的大萧条
美国人开始了新的十年,对战争感到厌倦,对残酷的斗争似乎没有解决任何问题感到失望,并担心“布尔什维克主义的浪潮”。两项新的宪法修正案——一项是关于妇女选举权的,另一项是关于禁止酒精饮料的——揭示了当时的社会状态,尽管出发点是好的,但多少有些困惑。
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事后看来,花了这么长时间才赋予女性完全公民权似乎很荒谬,但这并不比试图立法更重要啤酒威士忌也不存在了。同样,这个国家似乎无法清楚地思考正在它中间展开的交通革命。与此同时,政府在道路、水路和航空方面开始了前所未有的公共支出,它也在加紧对饱受战争摧残和受到监管束缚的铁路行业的控制。
19世纪的投机商和伟大的建筑商已经一去不复返;接替他们的是能干的经理,他们在详细的、往往是荒谬的、涵盖铁路几乎所有方面的规则的限制下经营自己的公司。例如,到1913年,国会和州际商务委员会(Interstate Commerce Commission)确信铁路被高估了(费率是基于投资资本的价值),以至于他们要求对这片土地上每条铁路的每一寸都进行全面核算。经过五年多艰苦细致的实地调查和数年的制表工作。结论是铁路实际上资金不足,而且没有系统地欺骗公众。为解决国家铁路资产最终“估值”问题的法庭案件和听证会在整个20世纪20年代一直拖延着。
对铁路员工来说,那是一个充满不确定性的时期。代表工程师、消防队员、制车工和列车员等“运行行业”的成熟工会,以及电报员等其他技术工人,能够在战后动荡的经济中站稳脚跟。其他员工,包括黑人、在战争期间暂时担任“男性”工作的女性,以及那些没有工会代表的人,都因为公司试图削减开支而遭受减薪或解雇。最具戏剧性的对抗是“商店罢工”。
在整个战争期间,出现了通货膨胀和就业增长,但从1920年中期开始的通货紧缩、经济衰退和交通减少导致铁路公司给工人放假并削减工资。当代表机械师、电工和其他在商店工作的工人的工人工会在1922年夏天举行罢工时,他们没有料到沃伦·哈丁总统和许多铁路主管会采取反劳工的态度。一些公司雇佣了替代工人,暴力事件时有发生。
最后,几个月后,随着士气低落的工人们按照公司的条件返回工作岗位——或者找到其他工作,罢工逐渐平息。像1877年和1894年的大罢工一样,商店罢工的影响持续了好几年。直到1926年《铁路劳工法》通过后,铁路公司和劳工之间的关系才开始有所改善。一些铁路工人,尤其是普尔曼·波特,不得不等待新政来解决他们的不满。
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