在《十日谈》(大约1351年)的序言中，意大利作家乔瓦尼·薄伽丘捕捉到了不确定性和不确定性恐惧伴随着黑死病在1347年到1351年席卷欧洲。薄伽丘写道，这可能是由天体的影响或上帝的愤怒引起的。医生不知道如何处理受害者身上的肿瘤和黑点。更糟的是，人们自相残杀。父母遗弃孩子;丈夫们背弃了他们的妻子。街道上到处都是死人，邻居们有时会从气味中得知隔壁有人死亡。活着的人没有时间哀悼;薄伽丘说，由于死亡人数众多，人们对他们的存在感到恐惧，“当时一个死人并不比今天一只死山羊更重要。”
黑死病的症状是可怕的:肿瘤覆盖了全身——其中一些有鸡蛋或苹果那么大，薄伽丘写道。较大的颈部肿瘤可能会永久地使人的头部朝相反的方向翘起。尸体上也有紫色的斑点。它们被戏称为“上帝的信物”，因为上帝通常在它们出现后不久就带走了患者。病人闻起来甚至像要死了一样。口臭和气味表明它们是从里面腐烂的。
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中世纪的作家告诉我们，发烧会导致精神错乱——疯子在街上游荡，疯狂地大喊大叫。病人不停地呕吐或咳血。脓和血从疮处渗出。一旦症状开始出现，受害者就像一颗定时炸弹，几天内就会死亡。没有人知道该怎么办。墓地里没有足够的空间，所以臃肿的尸体被扔在街上。狗吃尸体，婴儿在死去的母亲身边饥饿地哭泣。
当一切尘埃落定，大约有2500万人死于这场流行病，约占当时欧洲人口的三分之一[来源:凯利］．18新利最新登入这是怎么发生的?是什么导致了这种可怕的死亡蔓延?
