琼斯本人是个令人费解的人物。因为这1978年《纽约时报》的传记小品据介绍,他1931年出生在印第安纳州的林恩,一个小到只有一个红绿灯的乡村小镇,那里的主要生意之一是制造棺材。他的父亲是一名一战老兵,很难维持稳定的生活,母亲在工厂工作,还做过服务员来维持生计。琼斯的母亲鼓励他要有所成就,他最终进入印第安纳大学,计划最终成为一名医生。
但在琼斯加入印第安纳波利斯的一个原教旨主义基督教会后,他放弃了自己的医学抱负,转而决定成为一名牧师。据《泰晤士报》报道,他认为宗教是一种组织人们实现变革和解决种族歧视和贫困等社会问题的方式。1953年,他离开了最初加入的白人教会,建立了自己的教会,并向所有种族开放。由于资金不足,琼斯靠一种奇异的副业养活自己和他的宗教组织:他进口的猴子挨家挨户地把它们当宠物卖,每只卖29美元。
据《纽约时报》报道,琼斯在印第安纳波利斯的会众不断壮大,最终吸引了数百名追随者。他通过开设施粥所和帮助穷人(包括黑人和白人)找工作而名声大噪,并有一段时间担任该市的人际关系专员。与此同时,他也迷上了父神他是大萧条时期一位浮夸、衣着华丽的传教士,他将各种宗教的零零碎碎混合在一起,发起了一场运动餐厅、加油站、酒店等商家。琼斯对神圣之父追随者的忠诚印象深刻,并决定模仿重塑自己的形象。琼斯还开始进行信仰治疗,声称他可以奇迹般地治愈患有癌症和关节炎的人。
琼斯在印第安纳波利斯因教会成员将房地产转让给琼斯及其家族成员控制的公司而接受审查后,他的布道变得更加黑暗,带有启示录的色彩。他警告他的追随者,核战争将在几年内爆发,他们需要和他一起搬到一个据说更安全的地方——北加州。
1965年,他带领70个家庭搬到了门多西诺县的一个乡村小镇。但到了20世纪70年代初,琼斯决定他真正的使命是在城市的低收入黑人居民中传道。他在旧金山开了一家教堂,后来又在洛杉矶开了第二家。琼斯的社会行动主义和他看似不知疲倦的组织努力取得了成果。据《纽约时报》报道,在他的巅峰时期,他声称有2万名粉丝。
虽然人们被理想主义所吸引,但他们逐渐被一种日益极端的崇拜所吸引。一个心理学教科书引用Jones为例自恋型人格障碍在这种情况下,一个人会有一种夸大的重要性感,渴望得到赞美,同时缺乏同理心,对最轻微的批评也不能容忍。更糟糕的是,琼斯还开始沉迷于药物,而且过度使用,以至于他的尸检显示,他的组织中镇静剂戊巴比妥的含量“在有毒范围内”。
琼斯进行马拉松式的布道,有时长达6个小时,他让他的追随者们如此努力地工作,以至于他们太累了以至于无法抱怨——或者太害怕他的“宣泄会议”,在这个会议上,参与者必须冒着被鞭打的风险坦白个人秘密。有传言称,教会成员被迫卖掉自己的房子,并将积蓄交给教会。
调查记者说:“认为吉姆·琼斯是这样或那样的人——一个熟练的操纵者或一个极端的个性——是错误的。杰夫Guinn通过电子邮件说。他是2018年出版的《琼斯镇之路圣丹斯电视纪录片的执行制片人琼斯镇:丛林恐怖”。
琼斯总是两者兼而有之。多年来,毒品和傲慢把他推向了心理的极端。”