镭女孩的黑暗故事仍然闪烁着死亡和欺骗

“当玛丽·居里和皮埃尔·居里在1898年发现镭时，它只是被发现的第三种放射性元素，”国家核科学与历史博物馆馆长詹姆斯·斯特姆在电子邮件中说。虽然镭一开始并没有实际应用，但人们很快发现镭所发出的辐射镭可以杀死活细胞医生们开始用它来治疗癌症。

斯坦姆说:“一种治疗癌症的新疗法显然引起了轰动。“许多人得出结论，如果辐射可以‘治愈’癌症，那么它肯定对你有好处。合法的医生和骗子都抓住了这个想法，并开始使用它。”

斯特姆说，镭成为一种主要的时尚。它被宣传为“几乎可以治愈任何可以想象到的疾病或状况”。一些公司出售将镭辐射注入饮用水的设备。

斯特姆补充说:“镭还出现在清洁产品、消毒剂和化妆品等其他消费品中。”“公司把‘镭’这个词添加到他们的产品中只是作为一种营销工具，即使没有使用镭。”

另一个行业也开始使用镭，但不是因为它的“治疗”能力。元素本身镭在黑暗中发出微弱的光．当与锌等物质混合时，它会呈现出一种明亮的绿色，形成一种发光的油漆。

工业制造商意识到这种被称为镭漆的油漆可以用来使仪器和时钟在夜间可见。需求随着第一次世界大战的爆发而增长;1914年，美国镭公司(USRC)成立。

USRC雇佣年轻女性用镭颜料给这些仪器喷漆。他们的小手适合做精细的工作，而且报酬也不错。

斯特姆说:“在20世纪20年代初这个行业的鼎盛时期，大约有2000名女性受雇。“1917年至1935年间，女性在该行业就业的总人数估计各不相同，但接近10,000人的数字并非不合理。”

妇女们会用镭尘和其他成分混合自己的颜料。他们很快被称为“鬼的女孩因为镭尘让他们的皮肤、头发和衣服发光。一些女性甚至在牙齿上涂上镭颜料来让笑容更灿烂。

斯特姆说:“一旦颜料混合好，要画出非常精细的细节，就需要非常尖的画笔。”“为了确保笔尖足够锋利，女性被告知要用嘴唇和舌头来塑造刷子的形状。”她们必须一整天重复这样做，以保持那个细微的点，这意味着女性不断地摄入放射性涂料。

镭公司的雇主向她们保证这种油漆是无害的，但许多妇女很快就病倒了，有些人的下巴严重坏死。

“这种极度痛苦和毁容的状况是[镭女孩]最常见的疾病，”斯特姆说。“镭中毒导致受害者的下巴随着时间的推移而解体，最终导致他们死亡。”

到1923年第一位表盘画家去世时，医学界已经开始怀疑是接触镭造成的。

到20世纪20年代末，许多女性表盘画家都得了重病;有几个人已经死亡。

尽管镭公司向表盘漆工保证他们是安全的，但斯特姆说，该公司知道使用镭是危险的。他说:“20世纪20年代初，USRC委托的一份报告得出结论，完全缺乏安全预防措施使表盘漆工处于危险之中。”

镭公司提交了一个伪造的版本该公司向新泽西州官员提交了报告，并隐瞒了报告的结果，继续驳斥其涂料会让人生病的说法。

斯特姆说:“当USRC的一位高级化学家在1925年死于再生障碍性贫血时，这两者之间的联系就变得很明显了。”“新泽西州官员的研究证明，这些女性遭受了辐射中毒，而这是因为她们在工作场所接触到的镭。”

到20世纪20年代末，从格蕾丝·弗莱尔开始，5名女性在新泽西州的奥兰治起诉了USRC。弗莱尔花了两年时间才找到律师来接手这个案子，但她一找到律师，其他四名女性——埃德娜·赫斯曼、凯瑟琳·绍布、昆塔·麦克唐纳姐妹和阿尔宾娜·拉里斯姐妹——就加入了。报纸头条称她们为“活死人”和“镭女孩”。

他们的律师雷蒙德·贝里雇佣了30岁的物理学家伊丽莎白·休斯她用验电器测量放射性在五个表盘画家的气息中。休斯作证说这五名女性都摄入了大量的镭，以至于她们的呼吸都是有毒的。

休斯的证词引起了全世界的关注。为了避免负面宣传，镭公司同意庭外和解。

斯特姆说:“这是美国第一批雇主被要求对员工的健康和安全负责的案例之一。”新利国际网站品牌官网他说，镭女孩的遗产是“工作场所安全法规的建立，以及职业安全与健康管理局(Occupational safety and Health Administration)等政府监督机构的建立。”新利国际网站品牌官网

到1927年，已有50多名妇女死于镭涂料中毒。但镭女孩的故事并未就此结束。他们的故事也拯救了生命。他们的疾病和痛苦使公众意识到镭的危险。

斯特姆说:“到1935年，镭在大多数消费品中的使用已经结束，政府规定禁止使用镭。”直到20世纪70年代，镭仍被用于飞机仪器，并采取了更多的安全预防措施，但今天它已被致命程度低得多的技术所取代。