所有的悲剧篇章印第安人历史上，没有哪一个国家对土著民族的残酷迫害像泪痕．在1838年和1839年，成千上万的印第安人被强行从他们在美国东南部的部落家园驱逐出去，像牛一样被运到密西西比河以西的“印第安人领地”。历史学家估计，多达1.5万名男子、妇女和儿童在前往第一批印第安人保留地的途中死亡。
格雷戈里·史密瑟斯他是弗吉尼亚联邦大学的美国历史教授，在那里他专门研究土著历史，特别是切罗基族他的家乡过去从北卡罗来纳州和南卡罗来纳州一直延伸到田纳西州、佐治亚州、阿拉巴马州和德克萨斯州。史密瑟斯解释说，从美国诞生之日起，联邦政府和州政府就在努力建立一套可行的“印第安政策”。
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史密瑟斯说，这种印第安政策的最终目标是获得美国东部土著部落拥有的肥沃农田。提议的获取这些土地的方法从暴力对抗到和平外交再到暗中胁迫。
乔治·华盛顿政府倾向于一种“融合”的方式，通过“教化”部落并使他们融入美国的经济和政治体系来避免武装冲突。托马斯·杰斐逊说出了他不可告人的动机他认为，如果印度人被说服赊账购买商品，他们就会负债累累，并被迫出售他们的土地。
史密瑟斯说，到19世纪初，这种融合方法迅速失去了人们的青睐，中西部和东南部越来越多的美国人“对美国把他们视为‘财富’的东西花在印第安人身上感到不满，这些印第安人无法改造，也没有白人那样的能力在共和社会中生活。”
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