1850年的奴隶在生活中没有太多选择。他可以留在主人的种植园里,心甘情愿地做苦力,经常受到残酷的体罚,看着自己所爱的人被卖掉,可能还会有一个破碎的家庭。并不是所有的奴隶都有同样的生活,但如果他继续做奴隶,这就是他所期望的。
或者他可以逃跑。
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逃跑是一个非常不确定的前景。主人要么亲自追捕奴隶,要么派残忍的猎奴人去追捕他。如果被抓住,不仅这个逃跑的人几乎必死无疑,而且他种植园里的其他奴隶也经常目睹他被处死,而且他们自己也受到惩罚。
至少可以说,逃亡的生活很艰难。逃犯必须提防每一个人——陌生人可能会认出他是奴隶而告发他,而其他奴隶可能会出卖他来讨好他们的主人。他必须在晚上旅行,天气晴朗时跟着北极星走,白天睡在干草阁楼和洞穴里。他可能会在路上得到一些人的帮助,但任何对他好的人都是可疑的。
即使这个逃亡者真的到了北方的一个州,也还是有危险的。很多人,无论白人还是黑人,都希望得到他们告发他所能得到的赏金,而1793年的《逃奴法案》(1850年变得更加严厉)意味着,如果他的主人能找到他,他可以把他的“财产”作为奴隶再次带回南方——前提是主人没有杀死他。所以逃亡者最大的希望就是去加拿大。
危险重重,成功的可能性很小。但如果他真的活下来了……自由。
对于许多奴隶来说,这个词太多了,甚至无法思考,更不用说尝试了。但根据至少一项估计,在19世纪,超过10万名奴隶将抓住机会开始新生活。地下铁路是他们通往自由的门票[来源:自由中心].
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