当你想到航空史上最著名的女性时，可能很少有人会想到她们。你肯定知道爱蜜莉亚埃尔哈特她是第一位独自飞越大西洋的女飞行员，然后在她试图环球飞行时神秘失踪。有一点的更深层次的知识了解航空历史的人甚至可能知道世界上第一位获得飞行员执照的女性雷蒙德·德·拉罗彻，或者甚至是第一位获得飞行员执照的非裔美国女性伊丽莎白·“贝西”·科尔曼。
现代航空专家可能知道这个名字贝弗利低音她是美国航空公司的首位女机长，曾在一部获奖音乐剧中出演911事件余波，《来自远方》。但很少有人——即使是最狂热的航空爱好者——对贝西卡·梅德拉·莱切了解甚少。
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在埃尔哈特飞行前几年，蕾切就独自飞上了天空，成为美国第一位女飞行员。这还不是她唯一的飞行成就。她和她丈夫白手起家造了那架飞机。在她不再喜欢飞行的几年之后，Raiche继续成为她是该国最早的女医生之一专攻妇产科的。
就像估价师肯·桑德斯在"古董巡回秀18新利最新登入在这篇文章中，赖彻的曾孙讲述了他的家族遗产，“美国第一位女飞行员在一小群航空爱好者之外几乎不为人知，这怎么可能呢?”18新利最新登入问得好，让我们改变一下。
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“贝西卡在威斯康辛州的伯洛伊特长大，似乎从一开始就被积极的生活所吸引。”多萝西·s·科克伦通用航空馆长史密森尼国家航空航天博物馆他在电子邮件中说。她说服父母让她去法国学习音乐，这是她艺术和雄心勃勃的一面。在那里，她融入了法国的社会和生活，能说一口流利的法语，熟悉了那里充满活力的航空业。所以她知道当Raymonde de LaRoche在1910年3月8日成为第一个获得飞行执照的女性时，她参加了与男性飞行员的比赛。”
当贝西卡在国外旅行期间遇到François C. Raiche时，她的生活发生了转变。“贝西卡在法国找到了一个志趣相投的冒险精神，嫁给了他，然后他们回到了美国，定居在纽约的米尼奥拉，”科克伦说。“长岛是航空的温床，附近有亨普斯特德机场和其他机场。”
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虽然你很难挖掘关于贝西卡的事实，但你可能会发现她被认为是现代的“新女性”。贝西卡渴望接受20世纪更加进步的思想，尤其是作为女性，就像后来的先驱一样爱蜜莉亚埃尔哈特科克伦说。“她穿灯笼裤，做运动，包括射击和游泳，还学会了开车——也类似于布兰奇•斯科特她比贝西卡早两周第一次坐飞机。”
虽然斯科特领先贝西卡几周，但她的飞行并不被认为是“正式的”，因为她只达到了40英尺(12米)的高度。(斯科特的飞行被认为是一场意外，而不是故意的，因为她只是在自己练习滑行时“发生了一些事情”，然后她就升空了。)准确地说，斯科特是美国第一个女人但贝西卡是第一个故意这样做的人。
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科克伦说:“所有这些女性都在反抗传统女性行为和思想的观念。”“就像哈丽特·昆比和埃尔哈特一样，她想要有所成就。”
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当蕾切和丈夫在米尼奥拉定居下来时，她已经取得了不少成就。她已经是一名执业牙医，然后在1903年回到塔夫茨大学获得医学博士学位。她对艺术非常感兴趣，所以去了法国。在那期间，她看到奥维尔·赖特展示了他的作品赖特传单，当然，也与François有过交集。两人因为共同的航空崇拜而建立了友谊。
科克伦说:“我们对她的丈夫了解不多，但我们知道他们很合作，贝西卡显然受过良好的教育，很聪明，也很好奇。”对她来说，似乎没有什么是难的，所以她喜欢什么就接受什么。当时没有真正的航空培训，所以我想她和她的丈夫是在法国和长岛学习飞机的，只是在现有飞机的基础上调整自己的设计。”
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利用他们对赖特设计的了解，这对夫妇开始建造碎片在他们纽约的家中，用竹子、丝绸和钢琴丝等较轻的材料制成。当所有部件都准备好后，他们把它们带到外面组装，最终成为一架28英尺6英寸(8.6米)、翼展33英尺(10米)的双翼飞机。他们与合作伙伴C.M.克劳特一起制造了一台发动机，这台发动机大约有30马力。
“当时的飞机非常简单，但事实上，他们设法理解了足够多的新兴理论空气动力学让飞机安全飞行是非常令人印象深刻的，”科克伦说。据报道，他们的飞机类似于赖特双翼飞机(赖特夫妇对他们的设计拥有严格的专利权)，可能是直立的。雷奇人用竹子和钢琴丝(一种创新，取代了沉重的铁丝)建造了他们的飞机，它们既结实又轻便，外面覆盖着丝绸，比其他人喜欢的亚麻或棉织物要脆弱得多。”
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一旦瑞奇一家组装好他们的自制飞机，他们就准备好测试了——贝西卡跳上了飞行员的座位(大概是因为她的体重比较轻，所以更容易让飞机离开地面)。科克伦说:“她在1910年9月16日独自驾驶它飞行，比斯科特那次意外飞行晚了两周，比德·拉罗彻晚了六个月。”
这一天相当多事——在五次飞行的过程中，贝西卡从她的家飞到了亨普斯特德平原(大约5英里/8公里)，最后一次行程覆盖了整整1英里(1.6公里)。就在那时，飞机发生了一点俯冲，把贝西卡从座位上抛了下来，但她毫发无损，飞机也毫发无损。
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科克伦说:“因此，莱切获得了美国航空协会颁发的‘美国首位女飞行员’镶钻金牌。”
这并不是雷切号飞行之旅的终点。科克伦说:“他们至少制造了另外两架飞机，然后是一架柯蒂斯式的飞机，配备了40马力的4缸重建船用发动机，飞行时速可达35英里/小时(56公里/小时)。”“莱切的法美飞机公司又卖了两架飞机。”但随着时间的推移，贝西卡不得不再次改变自己的生活，放弃了天空。“她显然生病了，不得不放弃飞行，”科克伦说。“后来，她改变了方向，成为第一批妇产科女性专家之一。”
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那么，如果贝西卡完成了如此令人印象深刻、前所未有的壮举，为什么她不是一个家喻户晓的名字呢?“没有宣传，”科克伦说。“我还没有看到任何关于她飞行或飞机的图片或进一步讨论。她不像斯科特那样在飞行展览上表演Moisant女性或者进行一次引人注目的跨国飞行，这是被媒体报道的最佳方式。我想莱切只是不追求风头，变得容易被忽视，然后由于疾病和改变航向，从舞台上消失了。昆比已经是一名知名记者，不久之后，他来到纽约，更有风格，更有野心。”
尽管公众对莱切的历史性成就缺乏了解，但她的遗产在航空界永存，她被认为是所有行业女性的真正先驱。“贝西卡是20世纪初的先锋女性之一，她愿意以飞行员、医生和进步女性的身份挑战界限，”科克伦说。“这些女性为女性权利铺平了道路，为女性被社会和商界接受铺平了道路，她们有足够的动力去寻找职业，过着非常有成就的生活。尽管蕾切的生命没有得到应有的关注，但她仍然是航空和医学领域的女性领袖。”
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