肯尼迪在1960年的总统竞选中以微弱优势击败了理查德·尼克松。在竞选期间,这两人在全国的竞选中针锋相对首次总统大选电视辩论 。尼克松刚刚从住院治疗中恢复过来,他在电视上显得胡子拉骨、身体不适、紧张不安,而肯尼迪则显得轻松自若。许多人认为这次电视亮相是帮助肯尼迪获得胜利的转折点。
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1962年10月29日,约翰·肯尼迪总统与国家安全委员会执行委员会开会讨论古巴导弹危机。
塞西尔·斯托顿。白宫照片。约翰·f·肯尼迪总统图书馆和博物馆。
当肯尼迪上任时,他得知中央情报局正计划入侵古巴。两年前的1958年,革命者推翻了古巴的腐败政权,建立了菲德尔·卡斯特罗(Fidel Castro)领导的新政府。
由于担心卡斯特罗同情共产主义,中央情报局决定支持一群流亡古巴人,试图煽动一场反革命。肯尼迪同意让入侵继续进行。侵略军在一个叫做猪湾事件 最终被革命力量彻底击败。对于肯尼迪来说,这是一个令人尴尬的惨败,给他的总统任期带来了一个糟糕的开端。这也是未来事情的预兆。古巴问题将是他任期内的一大难题。
菲德尔·卡斯特罗确信猪湾事件并不标志着美国推翻他的政府计划的结束。他是对的。 肯尼迪政府完全打算用任何可能的手段除掉卡斯特罗。
卡斯特罗的合理担忧促使他与苏联建立了更紧密的联盟。苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫对美国在苏联边境附近部署核武器感到不满。在一个针锋相对的举动中,他决定利用古巴与美国的隔阂,在敌人后院的加勒比岛屿上安装一些自己的核武器。
当肯尼迪在1962年得知这一消息时,他面临着他的政府的最大危机。他没有像他的一些军事顾问所希望的那样炸毁这些设施,或与苏联发动核战争,而是选择实施海上封锁,阻止苏联船只向古巴运送更多武器。
13天 随着两国对峙,世界在热核毁灭的边缘摇摇欲坠。最后,赫鲁晓夫同意从古巴撤除核导弹,条件是美国保证不入侵古巴。在一项秘密协议中,美国还同意从土耳其撤出自己的核武器。国际社会松了一口气古巴导弹危机 之后,肯尼迪率先签署了《有限禁止核试验条约》(Limited Nuclear Test Ban Treaty),这成为他总统任期内的一大亮点。
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1963年8月,约翰·f·肯尼迪总统会见了“向华盛顿进军”的领导人,其中包括南方基督教领袖会议(SCLC)主席马丁·路德·金牧师;学生非暴力协调委员会(SNCC)代表约翰·刘易斯;以及全国有色人种协进会(NAACP)执行秘书罗伊·威尔金斯。
阿比罗。白宫照片。约翰·f·肯尼迪总统图书馆和博物馆。
肯尼迪在民权方面的记录好坏参半。虽然他在1960年总统竞选期间帮助马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)获释,但一旦入主白宫,他就担心会失去南方民主党人的支持,这些人强烈反对非洲裔美国人享有平等权利。但是在向华盛顿进军 马丁·路德·金著名的“我有一个梦想”演讲激起了公众舆论,肯尼迪开始重新考虑他的立场。
1962年,他授权动用国民警卫队来确保这一点詹姆斯·梅雷迪思可能成为密西西比大学的第一个非洲裔美国人 尽管遭到白人至上主义者的暴力反对。在肯尼迪去世前不久,他终于向国会提交了民权法案。但他的继任者林登·约翰逊(Lyndon Johnson)引领具有里程碑意义的民权法案在国会获得通过,并签署成为法律。
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这张标志性的照片拍摄于1963年11月22日,在德克萨斯州达拉斯市的拉夫菲尔德,法官萨18新利最新登入拉·t·休斯在空军一号上主持林登·贝恩斯·约翰逊的总统就职宣誓,当时肯尼迪在迪利广场被暗杀。约翰逊夫人、肯尼迪夫人、杰克·瓦伦蒂等人作证。
塞西尔·斯托顿。白宫照片。约翰·f·肯尼迪总统图书馆和博物馆,波士顿