占领华尔街运动正式开始于2011年9月17日曼哈顿下城金融区的街头。但几个月前涌向开罗解放广场要求推翻独裁总统穆巴拉克的埃及人,引发了人们对美国民众起义的兴趣。2011年2月2日,当穆巴拉克还紧握着他最后的一点权力时,《广告克星》的撰稿人Kono Matsu在加拿大反消费主义杂志的网站上发表了一篇社论,敦促美国人向开罗学习。魏格尔和海普勒]。对政府对金融机构和企业的无能为力感到沮丧,许多人认为金融机构和企业对美国经济负有部分责任经济衰退结果很高失业——Matsu鼓励政治激进的读者组织“华尔街百万人游行”。马祖]。
然后,在7月13日,在穆巴拉克早已将政府控制权移交给埃及军方之后,另一篇Adbusters帖子响起了官方的战斗口号推特标签“ben berkowitz。”以帮助突尼斯和埃及起义的社交媒体策略为模板,“#占领华尔街”标签旨在迅速传播这一信息,即在2011年9月17日,2万人应该“涌入曼哈顿下城,搭起帐篷、厨房、和平路障,占领华尔街”。Adbusters]。8月下旬,激进分子黑客“匿名者”组织(其成员以在公共场合戴着盖伊·福克斯面具而闻名)发布了一段支持该计划的视频抗议有关这一迅速发展的运动的消息继续在网站和社交媒体上传播。
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9月17日的抗议活动被称为“占领华尔街”和“美国愤怒日”,在曼哈顿下城吸引了大约1,000名参与者。预料到这次集会的纽约市警察在华尔街的大部分地区设置了路障,抗议者转而在祖科蒂公园(Zuccotti Park)安营扎寨(活动人士收回了金融区公园原来的名字“自由广场公园”,称其为“自由广场”),那里将成为这场运动的大本营。媒体报道大多认为这些活动是脱节的,参与者是左翼激进分子。然而,在接下来的几周里,无政府主义者、学生、前嬉皮士和黑客在祖科蒂公园的坚定集会获得了更多的追随者和吸引力。尽管有人批评“占领华尔街”运动最初缺乏关注和影响力,但其民粹主义口号“我们是99%”(We Are the 99%)开始在全球传播。