1833年,美国废除了债务人监狱。在那之前,不偿还债务可能会让你进监狱。而债务人监狱则是一个不错的选择——你不仅要被迫偿还债务,还要被迫支付监狱费用。问题是,怎么做?18新利最新登入这些监狱不允许释放工作人员,囚犯也不打印车牌,所以一旦被关进监狱,债务人几乎完全依靠家人或朋友(或从他们的口袋里掏出的隐藏资金)来支付账单——有时不到一美元。
在等待还款从天上掉下来的时候,债务人可以期待一种介于监狱和地牢之间的住宿。1736年,马里兰州的一个委员会将当地的债务人监狱描述为“一个约束和监禁的地方,也是许多不幸的人死亡和折磨的地方”[来源:getoutofdebt.org]。其中最令人痛苦的是伤寒,它对18世纪和19世纪监狱的过度拥挤起到了神奇的作用。
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罗伯特·莫里斯就是这些不幸被监禁的债务人之一,他在独立战争期间借给羽翼未熟的美国政府1万美元。在土地投机出现问题后,他拖欠贷款,被关进了费城的普卢恩街监狱。
显然,这种对债务的严厉态度是为了阻止人们承担他们无法偿还的债务。不幸的是,它没有起作用。1758年,英国作家、散文家塞缪尔·约翰逊(Samuel Johnson)在一封题为《致懒人》(To The idle)的信中写道:
换句话说,约翰逊放弃了惩罚用户的做法,建议重新关注供应商。这种想法最终导致了1802年的国家破产法(把罗伯特·莫里斯从西梅街赶了出来),以及1914年联邦贸易委员会的成立,该委员会的目的之一是保护消费者免受掠夺性贷款行为的侵害,因为掠夺性贷款行为会导致无法偿还的债务。联邦贸易委员会]。
最后这句话的讽刺意味很好地过渡到了债务人监狱是否真的存在的问题。
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